Ho Chi Minh: Qué ver y hacer en la antigua Saigón

Nuestro viaje por Vietnam llegaba a su fin y el último día decidimos dedicarlo a conocer Ho Chi Minh, la ciudad más grande de todo el país. En la antigüedad era conocida como Saigón y fue la capital de la colonia francesa de Cochinchina y la de Vietnam del Sur después de la independencia, en el año 1954.

Lo primero que hicimos tras el desayuno fue ir a la agencia de siempre a comprar el traslado hacia el aeropuerto, nuestro vuelo salía por la noche así que teníamos todo el día para conocer un poco de la ciudad y como el traslado privado no era muy caro decidimos hacerlo de esta manera para aprovechas mejor el día, el precio que nos cobraron fue de 8$ los dos.

Iniciamos nuestra ruta en el Parque Tao Dan, uno de los más grandes de la ciudad con aproximadamente 10 hectáreas. Es el hogar de numerosos árboles y animales y por la mañana se llena de gente practicando deporte, bailando o paseando a su pájaro, hasta hay un café dedicado a esta especie animal. Es curioso ver las numerosas estatuas realizadas con plantas situadas justo enfrente del Templo del Rey Hung (Đền Tưởng Niệm Các Vua Hùng) que alberga la estatua de elefante más grande de Vietnam.

Cruzamos el parque y pusimos rumbo a nuestra primera visita del día, el Museo de la Guerra que está situado en el número 28 de la Calle 28 Võ Văn Tần, justo detrás del Palacio de la Reunificación. Este lugar es el más completo sobre este tema y muestra los horrores y consecuencias de este conflicto que duró desde el 1 de noviembre de 1965 hasta el 30 de abril de 1975. La entrada cuesta 15000 VND y consta de tres plantas que muestran objetos, instrumentos de tortura y fotografías escalofriantes de la guerra vietnamita. Lo más espectacular del recinto sin lugar a dudas es el patio de entrada donde encontramos numerosos aviones, tanques, bombas, cazas y demás maquinaria de guerra que el Vietcong capturó al ejército americano.

Continuamos callejeando hasta llegar a uno de los lugares más importantes de Ho Chi Minh, el Palacio de la Reunificación situado en el número 135 de la Calle Nam Kỳ Khởi Nghĩa. Este caserón fue construido encima de un antiguo palacio conocido como Norodom que utilizaron los franceses durante la ocupación de Cochinchina, más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial el edificio pasó a manos japonesas que instalaron en él oficinas para sus funcionarios hasta que nuevamente en 1945 volvió a manos francesas. El 27 de febrero de 1962 dos pilotos disidentes de la fuerza aérea sur vietnamita bombardearon el palacio y destruyeron gran parte de sus instalaciones, el presidente Ngo Dhin Diem mandó demolerlo completamente y construir el actual edificio. Este lugar ha sido testigo a lo largo de su historia de pasajes importantes del país como la reunificación del país en el año 1975.

La entrada cuesta 30000 VND por persona y la visita se hace en compañía de una guía. Comenzamos la ruta por las diferentes salas de reuniones y recepciones donde el presidente Van Thieu recibía las visitas de los mandatarios extranjeros. La primera estancia que conocimos fue el salón de banquetes situado en la planta baja del palacio y con capacidad para albergar a más de 100 invitados.

Continuamos por la sala de gabinete donde el presidente y los ministros se reunían en caso de crisis, la cámara de seguridad nacional con un gran mapa y varios teléfonos rudimentarios del año la polca,  la oficina presidencial donde Van Thieu fue elegido presidente del Sur de Vietnam en 1967, la estancia dedicada a la recepción presidencial o la cámara de embajadores que se utilizaba para que éstos presentaran sus credenciales al presidente y al ministro de asuntos exteriores.

Seguimos visitando las estancias que sirvieron como residencia de Van Thieu, su habitación, un patio con un jardín muy bien cuidado, una colección de cuernos, patas de elefantes y barcos que recibió como regalos a lo largo de su mandato, la cocina, varios comedores, un cine, una especie de sala de baile en la azotea y el helipuerto donde todavía se puede ver un helicóptero de camuflaje.

Para finalizar el recorrido nos trasladamos al sótano que cuenta con un búnker que dispone de habitaciones y el centro de mando para que en caso de conflicto el presidente pudiera seguir ejerciendo sus tareas. Destacan las diferentes centrales de comunicación, mapas, una habitación para el presidente  y hasta una sala de juegos, desde luego que no les faltaba de nada!!

La entrada y salida del recinto se hace por un cuidado jardín donde podemos ver una gran fuente y la bandera del país. El palacio se puede visitar todos los días del año de 7:30 a 11:30 y de 13:00 a 16:00 excepto cuando hay actos oficiales.

Una vez fuera,  empezamos a caminar rumbo a la Catedral de Notre Dame situada en la Plaza Cong Xa París, en el Distrito 1. Esta construcción data de la época de ocupación francesa, a finales del siglo XIX y es el mayor templo de estas características de todo el país. Se la conoce también con el nombre de Basílica de la Inmaculada Concepción y su fachada está construida con pequeños azulejos rojos que se trajeron especialmente desde Marsella. Destaca una estatua de la virgen situada en la puerta principal del centro que recibe el nombre de Santa María Reina de la Paz, realizada en Roma y llevada en el año 1959 hasta Saigón.

Justo en uno de los laterales de la basílica encontramos el bonito Edificio de Correos construido a finales del siglo XIX por Gustave Eiffel (sí, el mismo que construyó la torre de París). La fachada principal cuenta con un gran reloj bastante sencillo en relación con el resto de pared, en las columnas tiene grabados los nombres y rostros de varios personajes ilustres de la época, relacionados con la investigación en el campo de la electricidad.

No menos espectacular es el interior, Eiffel se inspiró en una estación de tren de la época, cuenta con grandes tragaluces que distribuyen la luz natural por toda la estancia, varios mostradores para cambiar divisas o enviar y recoger el correo  y algunas cabinas postales antiguas que todavía siguen marcando la hora de las diferentes partes del mundo, todo ello presidido por una gran fotografía de Ho Chi Minh. Si bajamos la vista veremos que caminamos sobre baldosas que representan mapas antiguos, desde luego que así da gusto esperar para hacer las gestiones en la oficina de correos, eso sí, por lo menos cuando estuve yo estaba hasta arriba de gente, la mayoría guiris, jejeje.

Continuamos callejeando hasta llegar al cercano edificio del Ayuntamiento situado en el número 86 de la Calle Le Thanh Ton. Este lugar fue construido a principios del siglo XIX y está inspirado en el Ayuntamiento de París. No se puede visitar por dentro así que hay que conformarse con echar unas cuantas fotos a su fachada desde el parque de enfrente.

Justo en ese pequeño parque encontramos una estatua de Ho Chi Minh junto a un niño, la figura tiene inscrita una frase que pone «Bác Hồ» que traducido al español significaría algo como «tío Ho» refiriéndose cariñosamente al antiguo líder vietnamita.

Nuestra siguiente parada fue en el Teatro de la Ópera situado muy cerca del Ayuntamiento, en la Calle Dong Khoi. Este lugar fue residencia de algunos colonos franceses, fue utilizado como cámara baja de Vietnam del Sur  y desde 1975 se utiliza principalmente para la representación de óperas y la celebración de grandes eventos. Félix Olivier se inspiró en el Petit Palais de París para la construcción del edificio y es un claro ejemplo de edificio colonial francés.

Hacía mucho calor así que decidimos hacer un alto en el camino, vimos una pequeña taberna japonesa que tenía muy buena pinta y allá que nos metimos de cabeza, el sitio en cuestión se llamaba Chaye Café y estaba situado en el número 90 de la Calle Le Lai, muy cerca del Mercado de Ben Thanh. Menuda clavada nos metieron, estaba claro que tanto pijoterío se tenía que pagar de alguna manera, jejeje.

Para terminar nuestra visita a Ho Chi Minh como no, acabamos en el famoso, barato y conocido Mercado de Ben Thanh construido en 1914 por los franceses. Este mercadillo tiene todo lo que podáis imaginar y a un precio bastante competitivo, si no os gusta lo que os piden regateáis y listo, si no lo conseguís en un puesto el de al lado fijo que os lo vende por lo que vosotros queráis o incluso menos. Y si no os da tiempo de comprar en el edificio no hay problema, cuando cierran sacan los puestos a la calle dando paso al Mercado nocturno de Ben Thanh, no hay escapatoria!!

Era bastante tarde así que decidimos ir hasta el hotel y comer en un restaurante que está en la misma calle y que ya habíamos probado otros días, se llama Haung Vy y es totalmente recomendable, buena comida, personal simpático y muy bien de precio.

A la hora acordada pasó el taxi a buscarnos para poner rumbo al aeropuerto, nuestra aventura en Vietnam había llegado a su fin muy a pesar nuestro. Decir que es un país alucinante, lleno de contrastes y con infinidad de lugares dignos de visitar. Si me tengo que quedar con algún lugar de mi viaje seguramente sería con Phong Nha Ke Bang, Hoi an y las conocidas Bahía de Halong y Lan ha aunque sinceramente, es bastante difícil escoger con tanta maravilla, os animo a visitar Vietnam y escoger por vosotros mismos!!!

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