Ahora que llega Halloween, la temporada de fantasmas, espíritus y brujas, ¿qué tal si nos acompañáis a conocer Salem? Si hay algo que me encanta es todo lo relacionado con las brujas, las leyendas y las historias que mezclan un poquito de misterio con hechos reales, así que tenía muchísimas ganas de visitar este rincón de Massachusetts, famoso en todo el mundo por su pasado relacionado con la brujería y es que, entre las historias que esconde, sus casitas de estilo colonial, sus calles llenas de encanto y ese ambiente tan especial que se respira cuando se acercan estas fechas, tenía todos los ingredientes para convertirse en una parada muy especial de nuestro viaje por Nueva Inglaterra.
Pero, aunque hoy en día Salem se asocia rápidamente con las brujas, las tiendas esotéricas y las decoraciones de Halloween, detrás de esa imagen tan mágica se esconde una historia bastante más oscura, aquí tuvieron lugar los tristemente célebres juicios por brujería de 1692, un episodio que terminó con la vida de numerosas personas inocentes y que todavía hoy forma parte de la memoria de la ciudad.
Y, por supuesto, para quienes crecimos viendo películas como Hocus Pocus (El retorno de las brujas), visitar Salem tiene un aliciente añadido. ¿Quién no ha soñado alguna vez con pasear por los escenarios de esta película de Disney y sentirse, aunque solo sea por un ratito, dentro de una historia de brujas? Yo tenía clarísimo que quería recorrer sus calles, descubrir sus rincones más emblemáticos y cotillear todo lo posible sobre las famosas hermanas Sanderson así que, si también os gustan los destinos con historia, las leyendas, las casas antiguas y ese puntito de misterio que hace que un lugar sea todavía más interesante, acompañadnos en este recorrido por Salem, os contamos qué ver y hacer, cuáles son sus rincones imprescindibles y cómo aprovechar la visita a uno de los destinos más curiosos de Massachusetts.
Un poco de historia de Salem: de los juicios por brujería a la fama mundial
Antes de lanzarnos a recorrer Salem en busca de brujas, calderos y escenarios de película, merece la pena conocer un poquito mejor su historia porque aunque hoy sea uno de los destinos más populares para celebrar Halloween en Estados Unidos, sus orígenes y su fama no tienen precisamente un comienzo de cuento.
Salem fue fundada en el siglo XVII, en plena época colonial, y pronto se convirtió en un importante puerto comercial de Nueva Inglaterra, gracias a su actividad marítima y al comercio internacional, la ciudad llegó a vivir una etapa de gran prosperidad, de hecho, todavía hoy podemos descubrir parte de ese pasado paseando por su casco histórico y su zona portuaria.
Si hay un episodio que marcó para siempre la historia de Salem, ese fue el de los juicios por brujería de 1692, todo comenzó en una época de fuertes tensiones sociales, miedo y profundas creencias religiosas, cuando varias niñas empezaron a mostrar comportamientos extraños que los habitantes de la comunidad interpretaron como señales de brujería, las acusaciones no tardaron en extenderse y, en cuestión de meses, decenas de personas fueron señaladas, detenidas y llevadas ante los tribunales, algo parecido a lo que pasó en Zugarramurdi, el pequeño pueblo navarro donde también pasó algo similar.
El resultado fue una auténtica tragedia: veinte personas fueron ejecutadas o murieron como consecuencia directa de las condenas, la mayoría ahorcadas, mientras que otras fallecieron en prisión, muchas de ellas fueron acusadas sin pruebas fiables, en medio de una espiral de miedo, superstición y denuncias que terminó escapándose de cualquier control.
Hoy, por suerte, Salem también es un lugar para aprender de lo ocurrido y recordar a las víctimas, lugares como el Salem Witch Trials Memorial permiten detenerse un momento y reflexionar sobre uno de los episodios más oscuros de la historia colonial estadounidense porque, más allá de la estética de Halloween y de las historias que nos han contado en el cine, detrás de aquellos juicios hubo personas reales cuyas vidas quedaron destrozadas por el miedo y la intolerancia.
Con el paso del tiempo, la historia de los juicios terminó convirtiéndose en parte de la identidad de Salem, a ello contribuyeron los libros, las leyendas populares, las visitas turísticas y, por supuesto, el cine y la televisión.
Uno de los grandes responsables de que Salem se colara en la vida de varias generaciones fue Embrujada (Bewitched), que rodó algunos episodios en la ciudad en 1970 pero si hay una película que ha conseguido que muchos viajeros sueñen con visitar Salem, esa es, sin duda, Hocus Pocus, estrenada por Disney en 1993, la película, protagonizada por Bette Midler, Sarah Jessica Parker y Kathy Najimy, nos presentó a las inolvidables hermanas Sanderson y su particular regreso en la noche de Halloween. Aunque la historia es pura fantasía, varias escenas se rodaron en lugares reales de Salem, como Salem Common, la Ropes Mansion o el antiguo ayuntamiento, algunos de estos escenarios todavía se pueden visitar así que los fans de la película pueden organizar su propia ruta cinematográfica por la ciudad.
Y claro, con semejante combinación de historia, leyendas, casas coloniales y cine, no es de extrañar que Salem se haya convertido en un destino especialmente popular durante octubre, cada año, la ciudad se llena de disfraces, decoraciones, actividades temáticas y visitantes llegados de todas partes para disfrutar de su famoso Festival Haunted Happenings, eso sí, después de conocer su historia, creo que Salem tiene mucho más que ofrecer que brujas y calabazas, su patrimonio histórico, sus museos, sus calles y su ambiente merecen también un hueco en cualquier visita.
Así que ahora sí, ¡vamos a descubrir qué ver y hacer en Salem y cuáles son esos lugares que no os podéis perder!
Qué ver y hacer en Salem, Massachusetts
Después de poneros un poco en contexto os paso a detallar todo lo que vimos e hicimos durante nuestra estancia en esta curiosa ciudad de Massachusetts, nosotros le dedicamos un día entero, y creemos que es tiempo más que suficiente para conocer sus rincones principales y llevarse una buena idea de esta antigua ciudad estadounidense, famosa por su historia y su pasado relacionado con la brujería, eso sí, si podéis, os recomendamos pasar allí al menos una noche para disfrutar con más calma de su ambiente, especialmente cuando cae el sol. Y, como siempre, tened en cuenta que esto es solo nuestra experiencia: todo lo que hicimos no tiene por qué ser lo mejor ni lo único que merece la pena pero esperamos que os sirva de inspiración para organizar vuestra visita!
Adentrarse en el Salem oculto al anochecer
Si Salem ya tiene un punto misterioso a plena luz del día, imaginad recorrer sus calles cuando anochece, las tiendas empiezan a cerrar y las historias de brujas, fantasmas y sucesos inexplicables se convierten en las protagonistas, uno de esos planes que tienen que ser toda una experiencia para conocer la ciudad desde otra perspectiva y descubrir su lado más oscuro.
Nosotros visitamos Salem de día porque, para qué nos vamos a engañar, yo soy bastante mega caguica y ya me acojono de día, así que imaginad de noche aunque reconozco que hacer uno de estos tours nocturnos tiene que ser una forma genial de conocer otra cara de la ciudad, sobre todo si os gustan las historias inquietantes y todo lo relacionado con el pasado más tenebroso de Salem.
Estos recorridos no van solo de contar historias de fantasmas para ponerte los pelos de punta, también ayudan a entender qué ocurrió realmente durante los famosos juicios de las brujas de 1692, cómo vivía la gente en aquella época y de dónde vienen algunas de las leyendas que todavía hoy siguen rodeando a la ciudad, además, pasear por sus calles históricas al caer la noche, con las casas antiguas y los cementerios como telón de fondo, tiene que darle un ambiente completamente diferente a la visita. ¿Que luego te crees todas las historias que te cuentan? Eso ya lo dejo a elección de cada uno, yo seguramente iría mirando por encima del hombro todo el camino, jejeje.
Durante estos tours nocturnos se suelen recorrer algunos de los rincones más antiguos de Salem, mientras los guías van mezclando historia, leyendas y relatos de lo más escalofriantes, alguno de los lugares que se visitan en estas rutas son el Charter Street Cemetery, uno de los cementerios históricos de la ciudad, donde las tumbas antiguas y el ambiente nocturno crean el escenario perfecto para escuchar historias del pasado o la Joshua Ward House, una casa histórica conocida por las leyendas de fantasmas que la rodean.
Por supuesto, los juicios de las brujas tienen un papel protagonista, os contarán cómo se desató aquella terrible ola de acusaciones en 1692, quiénes fueron algunas de sus víctimas y cómo el miedo, las supersticiones y los rumores terminaron convirtiendo Salem en uno de los episodios más oscuros de la historia estadounidense y entre dato histórico y dato histórico, tampoco faltan las historias de supuestas apariciones, casas encantadas y sucesos extraños que han ido pasando de generación en generación, eso sí, conviene recordar que muchas de estas historias pertenecen al terreno de las leyendas y las creencias populares, así que cada uno decide cuánto quiere creerse.
Si os apetece vivir la experiencia, en Salem encontraréis distintas empresas que organizan visitas guiadas nocturnas, como Salem Night Tour, Spellbound Tours o Black Cat Tours, cada una tiene sus propias rutas y su manera de contar las historias: algunas se centran más en los hechos históricos y otras ponen el foco en los fantasmas y el misterio, la idea es dejarse llevar por el guía, descubrir rincones que quizá pasarían desapercibidos durante una visita por libre y conocer las leyendas que forman parte de la identidad de la ciudad.
Nosotros nos quedamos con Salem de día, que ya nos dio para conocer un montón de lugares interesantes, pero si volvemos algún día, quién sabe, quizá me arme de valor y me anime con uno de estos tours aunque, eso sí, seguramente me tocaría ir bien pegadita al grupo y haciendo como que no me asusto con nada porque una cosa es que me guste conocer lugares misteriosos y otra muy distinta es tener que volver al hotel después de escuchar historias de fantasmas por las calles de Salem. ¡Que una tiene sus límites!, jejeje.
En cualquier caso, si os gusta el misterio, la historia y descubrir los destinos desde una perspectiva diferente, puede ser un plan estupendo para completar vuestra visita.
Caminar entre las tumbas centenarias de Charter Street Cemetery
Si hay un lugar en Salem que parece sacado de una película de miedo, ese es el Charter Street Cemetery, también conocido como Old Burying Point, está situado en pleno centro de la ciudad, muy cerca del Salem Witch Trials Memorial, y lleva en pie desde el siglo XVII, solo con verlo desde fuera ya impone bastante, por lo menos a mí, parece que en cualquier momento va a salir un brazo de debajo de la tierra y pegarte un susto de muerte.
Sus orígenes se remontan a 1637, lo que lo convierte en uno de los cementerios más antiguos de Salem, entre sus lápidas descansan personajes que tuvieron bastante importancia en la historia de la ciudad, como John Hathorne, uno de los magistrados implicados en los juicios de las brujas de Salem o Bartholomew Gedney, otro de los jueces relacionados con aquellos procesos, también está enterrado Samuel McIntire, un conocido arquitecto y artesano de Salem, vamos, que aquí hay unos cuantos siglos de historia concentrados en muy poco espacio.
Sus lápidas antiguas, las inscripciones desgastadas por el paso del tiempo y las tumbas de piedra repartidas entre los árboles le dan un aspecto de lo más chungo, es uno de esos lugares que te transportan a otra época y que permiten conocer cómo se vivía y cómo se despedía a los difuntos en aquellos tiempos, además, está muy ligado a la historia de los famosos juicios de las brujas, aunque las personas ejecutadas durante aquellos procesos no están enterradas aquí, pese a que a veces se relacionan ambas cosas.
¿Y yo? Pues lo vi un poquito desde la barrera, jejejeje. Los cementerios no son precisamente mis lugares favoritos para visitar y aunque reconozco que este tiene muchísimo interés histórico, su aspecto ya me daba bastante mal rollito así que preferí observarlo desde fuera y dejar que los más valientes se adentraran entre las lápidas, soy así de cagona, qué le vamos a hacer. ¡A estas alturas de la peli no voy a cambiar!.
Eso sí, aunque no sea uno de mis planes favoritos, creo que Charter Street Cemetery es una parada interesante para entender la historia de Salem más allá de las brujas y las tiendas temáticas, si os gustan los cementerios históricos o sentís curiosidad por los rincones más antiguos de las ciudades que visitáis, seguro que os merece la pena dedicarle un ratito.
Y vosotros, ¿sois de los que entráis en estos lugares sin ningún problema o también preferís echar un vistazo desde fuera? ¡Se aceptan confesiones!
Comprar en alguna tienda esotérica de la Calle Essex
Si hay una calle por la que tenéis que pasear sí o sí durante vuestra visita a Salem, esa es Essex Street, está situada en pleno centro histórico y es una de las principales zonas comerciales de la ciudad, de hecho, parte de la calle es peatonal desde los años setenta, así que resulta perfecta para recorrerla tranquilamente, entrar en las tiendas que os llamen la atención y dejaros llevar por el ambiente tan peculiar que tiene este lugar.
Es una calle con mucha historia, que lleva formando parte de la vida de Salem desde el siglo XVII, antiguamente, la ciudad tuvo una enorme importancia como puerto comercial y Essex Street fue evolucionando con ella, pasando de ser una calle histórica más a convertirse en uno de los lugares más animados del centro, hoy, además de edificios antiguos, restaurantes y tiendas de todo tipo, encontraréis un montón de comercios relacionados con el mundo de las brujas y el esoterismo y cuando digo un montón, ¡es que hay para dar y regalar!.
Pasear por aquí es encontrarse con escaparates llenos de velas de todos los colores, cristales y piedras, cartas del tarot, libros sobre brujería, hierbas, incienso, amuletos, figuras de gatos negros, calderos y todo tipo de objetos relacionados con la magia y las tradiciones paganas, algunas tiendas tienen un ambiente bastante místico, con estanterías repletas de curiosidades y una decoración que parece sacada de la casa de una bruja, en otras también encontraréis joyas, productos artesanales y regalos originales, vamos, que aunque no seáis especialmente aficionados a estos temas seguro que alguna tienda os acaba llamando la atención.
Nosotros entramos en unas cuantas, pero en plan guiri total, jajajaja, no íbamos buscando cartas astrales ni ingredientes para preparar una pócima mágica, sino los típicos recuerdos que nos gusta traernos de los viajes y es que yo soy muy de comprar alguna cosita que después, cuando la veo en casa, me recuerde a ese destino y a los días que pasamos allí, básicamente cachivaches varios que luego no sé ni donde poner.
Así que cayeron un imán para la nevera, un peluche de bruja, un pin y, por supuesto, una chapa mega chula de Salem, porque las chapas me encantan y siempre intento llevarme alguna de los sitios que visitamos, ¡cada uno tiene sus debilidades viajeras!
Conocer la ciudad a bordo del Salem Trolley
Si hay una forma original de empezar a descubrir Salem, esa es subirse al Salem Trolley, un tranvía turístico de color rojo que recorre la ciudad mientras te va contando algunos de sus secretos.
El plan consiste en subir a uno de estos tranvías de aire clásico y disfrutar de un recorrido panorámico de aproximadamente una hora, durante el trayecto pasarás por algunos de los rincones más emblemáticos de Salem, desde su casco histórico hasta la zona marítima, que recuerda la época en la que la ciudad fue un importante puerto comercial, entre los lugares que verás están el Salem Witch Museum, el antiguo cementerio Old Burying Point, la famosa House of the Seven Gables, el histórico paseo marítimo y Chestnut Street, una calle preciosa repleta de casas históricas, vamos, una buena manera de empezar a situarte y hacerte una idea de todo lo que este lugar tiene por ofrecer.
Y lo mejor es que no se trata de un simple paseo para mirar por la ventanilla, durante el recorrido, el conductor hace también de guía y va explicando la historia de la ciudad, sus edificios, sus personajes y, por supuesto, los acontecimientos que la hicieron famosa en todo el mundo, no necesitas ir pendiente del móvil ni descargarte una audioguía: las explicaciones van en directo y en inglés, eso sí, como no manejes bien este idioma no te vas a enterar de un pimiento así que tenlo en cuenta.
El punto de salida habitual está junto al National Park Service Visitor Center, en el número 2 de New Liberty Street, en la esquina con Essex Street, en octubre la ubicación de salida puede cambiar según el día, así que conviene consultar la web oficial de Salem Trolley antes de ir.
Las entradas para el recorrido diurno se compran presencialmente el mismo día, en el puesto de venta situado junto al centro de visitantes, es recomendable llegar con un poco de antelación, especialmente si visitas Salem en octubre, cuando la ciudad se llena de viajeros atraídos por su ambiente de Halloween.
Los precios para el tour de una hora son los siguientes aunque conviene consultar la información actualizada en la web antes de ir porque pueden variar:
- Adultos: 25 dólares.
- Mayores de 60 años: 24 dólares.
- Niños de 6 a 14 años: 15 dólares.
- Menores de 6 años: gratis si van acompañados de un adulto.
El Salem Trolley recorre unos 13 kilómetros por la ciudad y permite conocer sus principales puntos de interés sin tener que caminar de un extremo a otro, también existen visitas especiales, como Tales & Tombstones, centradas en las historias más oscuras, las leyendas y el lado más misterioso de este lugar.
Mi consejo es reservar este plan para el principio de tu visita, te ayudará a orientarte, conocer mejor la historia de Salem y decidir qué lugares quieres visitar después con más calma y si viajas en otoño, con las calles decoradas para Halloween y ese ambiente tan particular que tiene la ciudad, el paseo tiene todavía más encanto.
Contemplar la estatua del fundador de Salem, Roger Conant
Cuando uno piensa en Salem, lo primero que le viene a la cabeza son las brujas, los juicios de 1692 y las tiendas llenas de calderos, sombreros puntiagudos y toda la parafernalia del universo mágico pero, entre tanta brujería, también hay sitio para conocer a uno de los personajes que puso la primera piedra de la historia de esta ciudad: Roger Conant.
Y allí está él, con su capa, su sombrero y cara de pocos amigos, vigilando Salem desde lo alto de una enorme roca, la estatua se encuentra en Brown Street, justo frente al Salem Witch Museum y junto al parque Salem Common, vamos, que está en pleno meollo de la ciudad y es difícil pasar por allí sin fijarse en semejante personaje.
Pero ¿quién era este señor con pinta de haber salido de una novela histórica?
Roger Conant nació en Inglaterra en 1592 y cruzó el charco en busca de una nueva vida en las colonias americanas, después de pasar por Plymouth y participar en un asentamiento pesquero en Cape Ann, en 1626 lideró un pequeño grupo de colonos hasta Naumkeag, el asentamiento que acabaría convirtiéndose en la actual Salem, fue su primer gobernador, aunque en 1628 tuvo que ceder el puesto a John Endecott, aun así, se quedó por la zona y siguió participando en la vida de la comunidad hasta su muerte, en 1679.
La estatua que vemos hoy llegó bastante después, en 1913, y tiene una curiosidad: nadie sabe exactamente qué aspecto tenía Conant porque no se conserva ningún retrato suyo así que el escultor, Henry H. Kitson, tuvo que imaginarse su rostro, el resultado es esta figura con cara de cabreado, subida a un pedrusco monumental, que parece estar pensando en todos los siglos de historia que han pasado por delante de sus narices.
Ahora bien, si vuestra idea es haceros una foto estupenda junto al fundador de Salem, os aviso de que la cosa tiene su aquel, la estatua está situada en una intersección con bastante tráfico y, aunque desde la acera se ve perfectamente, conseguir una foto decente sin coches de por medio puede convertirse en una pequeña misión imposible, aquello parece la M-30 madrileña en plena hora punta pero con un mastodonte de bronce como espectador, coches por aquí, coches por allá y tú intentando encontrar el momento exacto para sacar la foto sin que aparezca algo ocupando todo el encuadre, eso sí, no hace falta jugarse el tipo para conseguir la instantánea, mejor disfrutar de la estatua desde la acera, observar los detalles y aprovechar que está justo enfrente del Museo de las Brujas para seguir con la ruta por Salem, que una cosa es llevarse un recuerdo del viaje y otra muy distinta acabar formando parte de la historia del tráfico local.
En definitiva, quizá Roger Conant no tenga el tirón de las brujas de Salem pero merece unos minutos de nuestra atención, al fin y al cabo, antes de que la ciudad se hiciera famosa por sus juicios de brujería, ya había alguien intentando levantar aquí una comunidad y ahí sigue, cuatro siglos después, aguantando estoicamente el tráfico, las cámaras de los turistas y quién sabe si alguna que otra confusión con un brujo ya que creo que el escultor se inspiró en algún personaje famoso por el parecido que tiene con algún hechicero chungo.
Entrar en el Museo de las Brujas
Si hay un lugar que aparece en prácticamente todas las listas de cosas que ver en Salem, ese es el Salem Witch Museum, o lo que viene siendo el Museo de las Brujas y claro, estando en la ciudad que se hizo famosa por sus juicios de brujería, ¿cómo no íbamos a entrar?
Nosotros llegamos siguiendo el reguero de guiris que parecía conducir directamente hacia allí, no hizo falta ni mirar Google Maps: bastaba con dejarse llevar por la marea humana. El museo está justo frente al parque Salem Common, en un edificio que antiguamente fue una iglesia, y es uno de esos sitios que tienen todas las papeletas para acabar en el itinerario de cualquier viajero que visite la ciudad.
El museo abrió sus puertas en 1972 y está dedicado a contar la historia de los famosos juicios de brujería de Salem de 1692, por si os suena la historia, aquel episodio comenzó cuando varias niñas de la comunidad empezaron a mostrar comportamientos extraños y se extendieron las acusaciones de brujería, lo que vino después fue una auténtica barbaridad: decenas de personas fueron acusadas, muchas acabaron encarceladas y 19 fueron ahorcadas, Giles Corey murió durante una sesión de tortura en la que lo aplastaron con piedras por negarse a declararse culpable, una historia bastante más oscura y trágica de lo que nos venden las tiendas de souvenirs llenas de brujitas sonrientes.
¿Y qué os vais a encontrar dentro? Pues la visita se divide en dos partes: La primera es una presentación teatralizada con figuras a tamaño real, decorados, luces y una narración que va recreando los acontecimientos de 1692, vas pasando por distintas escenas que representan algunos de los momentos clave de los juicios, mientras una voz en off te va poniendo en situación, la segunda parte, titulada Witches: Evolving Perceptions, se centra en cómo ha cambiado la imagen de las brujas a lo largo de la historia, desde las persecuciones europeas hasta el significado que tiene hoy la figura de la bruja, esta zona incluye paneles informativos, objetos y explicaciones sobre el fenómeno de la caza de brujas.
Sobre el papel, la propuesta suena bastante interesante, el problema, al menos para nosotros, fue la experiencia, no sé si tuvimos mala suerte con el turno que nos tocó o si aquello suele funcionar así, pero la primera parte me pareció un teatrillo para niños, las figuras, los decorados y la narración tienen un punto bastante simplón, y con tanta gente hablando, cuchicheando y moviéndose por allí era complicado meterse de verdad en la historia, a eso sumadle la sensación de estar bastante apelotonados y de que todo iba demasiado deprisa, sinceramente, me esperaba algo más interesante y mejor planteado, es una pena, porque la historia que hay detrás merece muchísimo la pena conocerla, estamos hablando de un episodio de histeria colectiva, superstición, miedo y acusaciones que terminó con personas inocentes pagando con su vida, hay material de sobra para hacer una visita realmente emocionante sin necesidad de montar un espectáculo que, por momentos, parece pensado para entretener a los más pequeños.
La entrada general cuesta 19 dólares para adultos pero los precios pueden cambiar, así que conviene comprobarlos antes de ir en la página oficial del Salem Witch Museum, la visita dura aproximadamente una hora y el museo se encuentra en el número 19 de North Washington Square, justo frente a Salem Common.
Un consejo importante: si vais en octubre, especialmente durante las semanas previas a Halloween, planificad la visita con tiempo, Salem se pone hasta arriba de gente y este museo es uno de sus grandes reclamos turísticos, las entradas se venden por franjas horarias y, en octubre, se ponen a la venta online a partir de las diez de la noche del día anterior a la visita, no son entradas que podáis comprar con semanas de antelación durante ese mes, así que revisad las condiciones oficiales antes de organizaros, llevar la entrada reservada os evita hacer la cola de compra, aunque no os libra necesariamente de esperar para acceder.
¿Lo recomiendo? Pues depende de lo que busquéis, si queréis conocer uno de los episodios más conocidos de la historia de Salem y tachar de la lista uno de sus lugares más famosos, puede tener sentido incluirlo en vuestra ruta, es un sitio emblemático y ayuda a entender por qué esta ciudad estadounidense está tan ligada al mundo de las brujas, ahora bien, si esperáis una exposición histórica profunda, una experiencia especialmente inmersiva o una visita tranquila en la que disfrutar de cada detalle, yo ajustaría bastante las expectativas, a nosotros nos pareció demasiado masificado y la puesta en escena no terminó de convencernos, eso sí, tampoco me arrepiento de haber entrado porque aunque el museo no nos conquistó precisamente, la historia de Salem sí tiene mucho que contar y eso, desde luego, va bastante más allá de los sombreros puntiagudos y las escobas voladoras.
Explorar la Casa de la Bruja, la única superviviente de los juicios de 1692
Otra de las paradas imprescindibles en Salem es la famosa Witch House, una de esas casas que parecen guardar mil historias entre sus paredes, con su fachada oscura, sus ventanas pequeñas y ese aire de otra época, es fácil imaginar cómo debía de ser la vida en esta ciudad de Massachusetts hace más de 300 años pero lo más interesante de esta casa no es su aspecto de película de brujas, sino la historia que esconde detrás.
Nos tenemos que remontar a 1692, cuando Salem vivió uno de los episodios más oscuros de su historia, en plena paranoia colectiva, decenas de personas fueron acusadas de practicar brujería, muchas acabaron en prisión y 19 fueron ejecutadas en la horca y en medio de todo aquello estaba Jonathan Corwin, el juez que vivía en esta casa y que participó en los procesos judiciales contra los acusados.
La vivienda, construida en el siglo XVII y adquirida por Corwin en 1675, ha sobrevivido al paso del tiempo y hoy es uno de los edificios que mantienen una conexión directa con aquellos acontecimientos, de hecho, es la única casa de Salem que sigue en pie con ese vínculo histórico y que se puede visitar, un pedacito de historia que ha llegado hasta nuestros días casi como una cápsula del tiempo.
Al cruzar la puerta, nos olvidamos por un momento de las tiendas de souvenirs, las calabazas y las brujas de cartón que llenan las calles de Salem, aquí lo que toca es viajar unos cuantos siglos atrás. En el interior se pueden recorrer distintas estancias y descubrir cómo era una vivienda acomodada de la época colonial: muebles antiguos, objetos cotidianos, detalles arquitectónicos y espacios que ayudan a imaginar cómo vivían las familias en el siglo XVII.
La visita también permite conocer mejor el contexto de los juicios y la figura de Corwin, que no fue precisamente un personaje secundario ni popular en aquella historia, y eso es lo que más me llama la atención de este lugar: no se trata tanto de buscar fantasmas o historias de magia, sino de acercarse a un episodio real en el que el miedo, los rumores y las supersticiones tuvieron consecuencias devastadoras.
¿Se puede visitar la Casa de la Bruja? ¡Sí! La Witch House funciona como museo y ofrece visitas autoguiadas, así que puedes recorrerla a tu ritmo. Está situada en el 310 de Essex Street y el precio de entrada es de 17 dólares por persona aunque conviene consultar la información actualizada en la página web oficial de la casa.
Horarios para visitar la Witch House en Salem:
- Del 15 de abril al 15 de noviembre: todos los días, de 10:00 a 17:00 horas.
- Del 16 de noviembre al 14 de abril: de jueves a domingo, de 12:00 a 16:00 horas.
En octubre, cuando Salem se transforma en la capital del Halloween, las entradas deben comprarse sí o sí online ya que la ciudad suele estar un poco hasta arriba de gente y puede que llegues hasta allí y te quedes sin entrar.
Hacerte una foto con la estatua de Embrujada
Si has crecido viendo series míticas de la tele, seguro que recuerdas a Samantha, la bruja de Embrujada (Bewitched), con su nariz inquieta y esa manera tan suya de hacer magia, pues resulta que en Salem, la ciudad de las brujas por excelencia, ¡tiene su propia estatua! Y, por supuesto, no podíamos irnos sin nuestra fotillo para la eternidad.
La encontrarás en Lappin Park, en la esquina de Essex Street y Washington Street, en pleno centro de Salem, es una zona por la que seguramente acabarás pasando mientras recorres las calles comerciales, curioseas en las tiendas de temática mágica y te dejas llevar por el ambientillo de la ciudad.
La estatua representa a Samantha Stephens, interpretada por Elizabeth Montgomery, montada en su escoba y con una luna creciente detrás, es de bronce, mide unos 1,80 metros de altura y se ha convertido en uno de esos rincones donde todo el mundo acaba parándose para hacerse una foto.
¿Y qué pinta Samantha en Salem? Pues aquí viene la curiosidad, aunque Embrujada transcurría principalmente en un entorno residencial estadounidense, en 1970 la serie trasladó parte de su rodaje a Salem, ¿el motivo? Un incendio dañó los estudios de Hollywood donde se grababa y el equipo tuvo que buscar una alternativa para continuar con la producción, así nacieron varios episodios conocidos como la Salem Saga, en los que Samantha y su familia visitaban la ciudad para asistir a una convención de brujas, vamos, que Salem se convirtió en escenario televisivo mucho antes de que las redes sociales llenaran sus calles de fotos con sombreros puntiagudos.
Aquellos episodios contribuyeron a reforzar la conexión entre Salem y la cultura popular, y en 2005 el canal de televisión TV Land regaló a la ciudad esta escultura para homenajear la serie, su inauguración reunió a un montón de fans y antiguos miembros del reparto, desde entonces se ha convertido en una de las paradas fotográficas más populares de Salem.
Recorrer algunas localizaciones de la peli Hocus Pocus
Si eres de los que cada octubre vuelve a ver Hocus Pocus (o El retorno de las brujas, como la conocemos muchos en España), prepárate, porque Salem tiene unos cuantos rincones que te van a sonar muchísimo y claro, estando en la ciudad de las brujas, ¿cómo no íbamos a salir en busca de las hermanas Sanderson?, jejeje.
La película de 1993, protagonizada por Bette Midler, Sarah Jessica Parker y Kathy Najimy, se ha convertido en todo un clásico de Halloween y aunque buena parte se rodó en estudios de California, algunas de sus escenas más reconocibles se grabaron en Salem y en la vecina localidad de Marblehead así que toca calzarse unas buenas zapatillas, preparar la cámara y seguir las huellas de Winifred, Sarah y Mary.
La Casa de Allison
¿Recuerdas la enorme casa a la que Max y Dani van a pedir caramelos y donde se encuentran con Allison? Pues existe de verdad y está en el número 318 de Essex Street, se llama Ropes Mansion y es una preciosa mansión histórica que parece hecha para una película de misterio, su exterior aparece en la película, aunque la fiesta de Halloween que vemos dentro se rodó en California.
Un detalle que merece la pena: detrás de la casa hay un jardín histórico precioso, de acceso gratuito así que, además de la foto de rigor frente a la fachada, puedes darte una vuelta por este pequeño rincón verde en pleno centro de Salem.
Donde Winifred se marca su numerito musical
Seguimos hasta el Old Town Hall, en Derby Square, donde se rodó la parte exterior de la famosa fiesta de Halloween en la que Winifred interpreta I Put a Spell on You, si tienes la canción grabada a fuego en la cabeza, probablemente te entren ganas de ponerte a cantar en mitad de la plaza, intenta contenerte un poquito si no quieres que te miren raro.
El edificio data de 1816 y está en pleno centro así que es una parada muy fácil de incluir mientras paseas por las calles históricas y las tiendas de Salem, eso sí, una curiosidad: aunque la fiesta de la película parece suceder íntegramente allí, los interiores de la secuencia musical se grabaron en Los Ángeles, como no.
El instituto de Max y Allison
¿Te acuerdas del colegio donde Max conoce a Allison y donde las hermanas Sanderson acaban metidas en un buen lío? El edificio que aparece en pantalla es la antigua Phillips Elementary School, situada junto a Salem Common.
La escuela dejó de funcionar como centro educativo en 1992 y su exterior se utilizó para la película, hoy no se puede entrar, pero puedes acercarte a verla desde el parque público de Salem Common, que también aparece en distintas escenas al aire libre, es una parada rápida, perfecta para quienes quieren recorrer los escenarios sin pasarse el día entero caminando de un lado a otro.
La casa de Max y Dani
Esta es una de las localizaciones más reconocibles para los fans, la casa de la familia Dennison, con su característica torrecilla en el tejado, sigue en pie en el número 4 de Ocean Avenue, en Salem.
Es una vivienda privada, así que toca verla desde la calle, hacer alguna foto con discreción y respetar a quienes viven allí, nada de entrar en el jardín, subir al porche o llamar al timbre para preguntar si tienen una vela de llama negra que una cosa es vivir la película y otra convertirse en el vecino tocapelotas que nadie quiere tener.
¿Viajamos hasta el Salem de 1693?
Para retroceder todavía más en el tiempo, toca acercarse a Pioneer Village, en West Avenue, dentro de Forest River Park. Este museo al aire libre recrea un asentamiento colonial y fue el escenario de las primeras escenas de la película, cuando conocemos a Thackery Binx antes de que las brujas le conviertan en gato, es uno de esos lugares que ayudan a meterte de lleno en la ambientación de la historia, con pequeñas construcciones de época y un entorno muy diferente al centro de Salem, eso sí, abre de forma estacional, así que conviene consultar los horarios antes de ir.
El cementerio de Max
Y para rematar la ruta, nos alejamos un poquito de Salem y ponemos rumbo a Old Burial Hill, en Marblehead, una localidad vecina.
Este cementerio histórico aparece en las escenas diurnas en las que Max se cruza con Jay e Ice, los dos chicos que le hacen la vida imposible y terminan quitándole las zapatillas, un lugar con tumbas antiguas, lápidas centenarias y ese ambiente de Nueva Inglaterra que encaja perfectamente con la estética de la película.
Un apunte para los más cinéfilos: las escenas nocturnas del cementerio se recrearon en estudio, así que no todo lo que vemos en pantalla se rodó aquí.
Si te gusta Hocus Pocus no puedes perderte esta ruta, lo mejor es que varias de las localizaciones están en el centro de Salem y se pueden recorrer a pie, combinando las paradas con otros lugares históricos, tiendas curiosas y algún café para entrar en calor, para visitar la casa de Max y Dani, Pioneer Village y el cementerio de Marblehead, tendrás que dedicar algo más de tiempo y desplazarte.
Ahora solo falta una cosa: volver a casa, ponerse la película y jugar a reconocer cada rincón y por supuesto, estar atentos a cualquier vela de llama negra que aparezca por ahí… ¡Por si acaso!
Ver el Memorial de los Juicios de Salem
En pleno centro de Salem, entre Liberty Street y el antiguo cementerio de Charter Street, se encuentra este pequeño memorial que pasa bastante desapercibido si vas con la idea de recorrer la ciudad buscando brujas, tiendas curiosas y rincones de película pero te recomiendo que hagas una parada, porque tiene mucho más detrás de lo que parece a simple vista.
El lugar es bastante sencillo: un recinto rodeado por muros de granito, unos bancos de piedra y varios árboles en el interior, nada de grandes monumentos ni construcciones espectaculares.
Los bancos llevan grabados los nombres de las 20 víctimas ejecutadas durante los juicios, junto con sus fechas de ejecución y la forma en que murieron, también encontrarás inscripciones con frases que algunas de las personas acusadas pronunciaron durante los procesos, y aquí viene uno de los detalles más interesantes: las frases aparecen interrumpidas por los muros de piedra, como símbolo de aquellas voces que no fueron escuchadas, un detalle sencillo, pero que consigue transmitir muchísimo sin necesidad de grandes explicaciones.
El memorial se inauguró el 5 de agosto de 1992, coincidiendo con el 300 aniversario de los juicios. Fue diseñado por Maggie Smith y James Cutler, y su inauguración contó con la presencia de Elie Wiesel, escritor y superviviente del Holocausto, además, el memorial está justo al lado del Old Burying Point Cemetery, uno de los cementerios más antiguos de Salem, desde allí puedes ver las lápidas al otro lado del muro, así que es muy fácil aprovechar la visita para conocer también este rincón histórico de la ciudad, si te gustan estos sitios.
Visitar la Witch Gaol (Mazmorra de brujas)
Si hay una ciudad en la que los edificios parecen tener algo inquietante, esa es Salem y cuando empiezas a recorrer sus calles, es inevitable querer acercarte a los lugares relacionados con los famosos juicios por brujería, uno de ellos es la antigua Witch Gaol, la cárcel donde encerraron a muchas de las personas acusadas en 1692, eso sí, aquí hay que ir con las expectativas bien ajustadas, porque hay una pequeña diferencia entre lo que fue la cárcel original y lo que se puede visitar hoy.
La antigua prisión estaba situada en la actual Federal Street, en la esquina con St. Peter Street, allí permanecieron encerradas muchas de las personas acusadas, en unas condiciones bastante deplorables: oscuridad, humedad, suciedad y cadenas, algunas murieron durante su encarcelamiento y otras salieron de allí para enfrentarse a un destino todavía peor, vamos, que no era precisamente un alojamiento con buenas reseñas.
El edificio original desapareció hace mucho tiempo, la cárcel se sustituyó por otra en el siglo XIX y, más adelante, las antiguas vigas de madera que se habían reutilizado en una vivienda fueron descubiertas durante unas obras, algunas de ellas se conservan hoy en distintos museos de la ciudad.
¿Y qué podemos visitar entonces? Pues el Witch Dungeon Museum, situado en el número 16 de Lynde Street, cerca de la Witch House, es una atracción dedicada a recrear los juicios y las condiciones en las que vivían los acusados, con representaciones teatrales y una visita por una mazmorra recreada, entre sus piezas históricas hay una viga procedente de la antigua cárcel.
Nosotros nos acercamos hasta allí con curiosidad, porque sobre el papel parecía una visita bastante interesante y hay que reconocer que el edificio ya acojona un poquillo por fuera, tiene ese aire oscuro que, en una ciudad como Salem, hace que la imaginación empiece a trabajar antes incluso de cruzar la puerta.
Cuando vimos el precio de la entrada nos lo pensamos dos veces, la visita costaba 14 dólares por adulto y, sinceramente, nos pareció bastante cara para lo que esperábamos encontrar, sobre todo teniendo en cuenta que buena parte de la experiencia consiste en recreaciones y que uno de los reclamos históricos es esa viga original así que al final decidimos no entrar, preferimos quedarnos con el exterior, echar un vistazo al edificio y seguir recorriendo Salem porque en una ciudad donde hay tantas cosas que ver, también toca elegir en qué merece la pena gastarse los dólares.
Si te gustan las recreaciones históricas y quieres vivir una experiencia más teatral sobre los juicios, puede que te resulte interesante, el museo suele abrir del 1 de abril al 30 de noviembre, todos los días de 10:00 a 17:00 horas, con horarios ampliados en algunas fechas de octubre, la última representación comienza normalmente a las 17:00, aunque conviene comprobar los horarios antes de ir.
Y un último detalle para no llevarte a engaño: si lo que quieres es acercarte al lugar exacto donde estuvo la antigua Witch Gaol, puedes ir a la zona de Federal Street y St. Peter Street, allí ya no encontrarás la cárcel original, pero sí estarás en el lugar donde se levantaba, el museo de Lynde Street es otra visita distinta.
Dónde dormir en Salem
Si hay algo que puede darte un buen susto en Salem, incluso antes de empezar a buscar brujas, es encontrar un alojamiento decente, estuvimos mirando durante meses dónde dormir en la ciudad, pero no había manera de encontrar algo que nos convenciera y no vayáis a pensar que soy una pija que necesita una suite con jacuzzi y vistas panorámicas, jajaja. A mí me basta con una habitación limpia, una cama en condiciones y baño privado, eso sí, si podemos evitar compartir espacio con cucarachas, ratones o chinches, mejor que mejor. ¡Que una cosa es vivir la experiencia americana y otra protagonizar una película de terror!.
Como nuestro vuelo aterrizaba en Boston por la tarde, decidimos cambiar de estrategia y buscar alojamiento a medio camino para pasar la primera noche y continuar al día siguiente hacia Salem con las pilas cargadas, así fue como acabamos en Lawrence, una localidad de Massachusetts situada a unos 50 kilómetros de Salem, nuestra elección fue el Holiday Inn Express Andover North Lawrence, un hotel moderno, cómodo y bien ubicado para hacer una parada después del vuelo, esta cadena suele ser acierto seguro, a nosotros nos encanta aunque muchas veces se flipan con los precios.
Tenía parking privado, algo que se agradece muchísimo cuando viajas por Estados Unidos en coche, y desayuno incluido y oye, levantarte tranquilamente, desayunar y salir a la carretera con el estómago lleno antes de empezar a explorar Nueva Inglaterra es una forma estupenda de arrancar el viaje, sobre todo cuando todavía llevas el jet lag pegado al cuerpo y no sabes muy bien ni en qué día vives, para nosotros fue una opción práctica, especialmente teniendo en cuenta que viajábamos en coche y podíamos desplazarnos hasta Salem sin depender del transporte público.
Un consejo viajero: si tenéis pensado visitar Salem en octubre, reservad el alojamiento con bastante antelación, es el mes estrella de la ciudad, con todo el ambiente de Halloween, las actividades especiales y un montón de viajeros que llegan atraídos por su historia de brujas, si no encontráis nada que encaje con vuestro presupuesto, echad un vistazo a las localidades cercanas, a veces, alejarse unos kilómetros es la mejor solución.
Al final Salem es una mezcla de historia, turismo y rincones que parecen sacados de una película de brujas, algunos sitios nos convencieron más que otros, pero entre casas históricas, tiendas curiosas y alguna que otra escoba sospechosa, la visita da bastante juego. Si vais en otoño, además, la ciudad se viene arriba con las calabazas y la decoración temática, y es difícil no meterse en el papel.
¿Hay cosas bastante turísticas? Sí, pero oye, estamos en Salem, tampoco hemos venido a buscar normalidad, en definitiva, merece la pena dedicarle unas horas y dejarse llevar por su lado más peculiar, eso sí, si os ofrecen una manzana por la calle, vosotros veréis…jejeje.