Una de nuestras muchas motivaciones para viajar a Nueva Zelanda era conocer los escenarios donde se gravó la trilogía del Señor de los Anillos y el Hobbit, nos encanta, es por eso que incluimos Arrowtown en nuestra ruta ya que allí se filmó una de las escenas más emblemáticas de la saga, más concretamente la que Arwen huye de los Nazgûls llevando consigo a un moribundo Frodo. Esta pequeña localidad está situada en medio de un antiguo valle glacial, a escasos 20 kilómetros de Queenstown.
Un poco de historia de Arrowtown
No todo en este lugar está relacionado con las películas, Arrowtown fue un importante pueblo minero en la década de 1860 y hasta este sitio llegaron más de 9000 personas ansiosas por encontrar oro desde todas partes del mundo.
Su historia se remonta al año 1862 cuando un esquilador maorí llamado Jack Tewa encontró oro en el Río Arrow, eso propició el efecto llamada y más de 1500 personas procedentes de todas partes del país se mudaron hasta Arrowtown. El pobre pastor se quedó sin los honores del descubrimiento ya que un avispadillo irlandés conocido como William Fox se atribuyó el mérito del gran hallazgo, tal fue la fama que adquirió el hombre que hasta le pusieron el nombre de Fox’s al primer «proyecto» de ciudad que se fundó a orillas del río.
A finales de 1863 se había extraído más de 340 kilos de oro de las transparentes aguas del Río Arrow por lo que en los siguientes años la población fue creciendo, grandes compañías excavadoras llegaron desde Europa y el gobierno provincial de Otago invitó a mineros chinos de la región de Cantón a cruzar el charco e instalarse en la zona a cambio de un suculento sueldo que octuplicaba sus pobres ingresos cantoneses, en 1865 había una población de más de 9000 personas.
Qué ver y hacer en Arrowtown
Hoy en día Arrowtown es un popular destino vacacional en plenos Alpes del Sur y conserva alrededor de 70 edificios históricos que han sido reconvertidos en tiendas, bibliotecas, cafeterías, hoteles y modernas galerías, la verdad es que a nosotros nos encantó pero es que todo lo que tiene que ver con la fiebre del oro nos chifla.
Empezamos nuestra visita en Buckingham Street, la arteria principal de la localidad donde se encuentran la mayoría de construcciones históricas, lo primero que pudimos ver es The Arrowtown Miners Cottages, una hilera de antiguas casas situadas entre los números 53 y 65 que se construyeron en el verano de 1863 a raíz de que unas terribles inundaciones arrasaran el campamento de mineros y sus primitivas tiendas de campaña que estaban instaladas a orillas del río, la nueva localización estaba alejada del agua y en una zona más elevada para evitar los peligros del invierno y sus nevadas.
En Buckingham Street se encuentra el edificio del antiguo Banco de Nueva Zelanda, construido en el año 1875, la Oficina de Correos y Telegrafos que se fundó en 1915 y todavía sigue en funcionamiento o el Lakes District Museum, un museo que se estableció en 1948 y que alberga una exposición sobre la vida de los maoríes y los primeros buscadores de oro en la zona del Lago Wakatipu con paneles, pantallas y varios objetos. El horario del museo es de lunes a domingo de 8:30 a 17:00 horas y el precio de entrada es de 10 NZD los adultos y 3 NZD los niños, los menores de 5 años no pagan.
¿Os gustaría encontrar oro en Arrowtown? A quién no, jejejeje. Pues la posibilidad existe, en el museo podéis alquilar las típicas sartenes que usaban los mineros para cribar el oro, tan sólo hay que pagar 3 NZD y dejar otros 10 NZD de depósito y a buscar se ha dicho…hace tiempo que nadie encuentra nada aquí pero nunca se sabe, la suerte está esperando a la vuelta de la esquina, bueno, en este caso en el interior del río!
Continuamos nuestra visita a la ciudad y nos dirigimos al antiguo asentamiento chino que se estableció en la década de 1870 en las afueras de la localidad, a orillas de Bush Creek para acoger a los más de 8000 personas que habían llegado a Arrowtown desde el otro lado del charco.
La población china fue obligada a vivir en condiciones lamentables, en chozas de piedra, chapa y madera y expuestos a las inclemencias de la dura climatología neozeolandesa, no tenían nada y aunque llegaron al pueblo invitados por el gobierno, no estaban muy bien vistos en la comunidad por lo que tuvieron todo tipo de problemas, hoy en día se puede ver alrededor de 20 antiguas construcciones que han sido restauradas.
En el corazón del asentamiento está situada la tienda de Ah Lum’s que fue construida en 1883 por Wong Hop Lee, líder de la comunidad china, tenía una gran variedad de productos europeos y de importación como tés, medicinas, arroz y muchas cosas más, también servía para dar alojamiento a los visitantes de Arrowtown, como banco y como lugar de encuentro y juego, llegó a ser un sitio muy importante en la zona ya que también daba servicio a los cercanos pueblos mineros de Cardrona y Macetown, funcionó hasta 1925, fecha en la que el último propietario murió, en la actualidad se puede ver cómo estaba distribuido el interior de la tienda ya que fue restaurada en 1986.
Seguimos nuestra ruta y nos fuimos directos al río. Desde Arrowtown salen numerosos senderos como el de Bush Creek, el de Big Hill, el Mototapu track o el que va al pueblo fantasma de Macetown, bastante chungo por lo que vimos, eran muchas horas por lo que nos ceñimos a recorrer la orilla del Río Arrow en busca del lugar donde se rodó la escena en la que Arwen huye de los Nazgûls en la película de la Comunidad del Anillo, está a escasos 300 metros del pueblo, estas son las coordenadas: 44º 56.147′ S – 168º 49.863′ E. Reconozco que me pasé todo el camino metida en el río y mirando a ver si sonaba la gaita y veía brillar una pepita de oro en el fondo del agua que me sacara de la pobreza pero no hubo suerte, me quedé con las ganas y a día de hoy sigo siendo pobre, jejejeje.
Nos dirigimos hacia nuestra última visita, la antigua prisión que se construyó en el año 1876 con la finalidad de frenar la anarquía que reinaba en Arrowtown con la llegada de los primeros buscadores de oro. El edificio contaba con cinco celdas, una sala para el carcelero y un gimnasio, hoy en día es posible visitar las instalaciones, para ello hay que dirigirse al Lakes District Museum para informarse sobre la visita, cuando fuimos nosotros la estaban restaurando ya que un terremoto la había dejado un poco perjudicada.
Terminamos el día en Queenstown, un lugar que me horrorizó por la cantidad de hoteles, restaurantes y guiris que había por todos lados, el enclave es precioso pero personalmente creo que está sobre explotado. Y vosotros, ¿Habéis visitado Arrowtown? ¿Os ha gustado? Podéis leer más sobre antiguos pueblos mineros abandonados en nuestro diario de Australia ¿Y Queenstown, os gustó?
