Snorkel y buceo en la Gran Barrera de Coral

La gente cuando decide visitar un lugar, por lo general y casi siempre, se guía por cosas que le han llamado la atención, por la gastronomía del sitio o por su cultura. Pues bien, yo decidí visitar Australia por un dibujo animado, sí, llamarme friki pero desde que tenía 8 o 9 años mi obsesión era achuchar a un koala, el culpable de todo esto tiene nombre y apellidos en la ficción y se llama «Mofli el koala», jejejeje.

Reconozco que era un sueño desde pequeña pero a medida que fui creciendo, el interés por este país aumentaba y más, al ver sus espectaculares fondos marinos, el famoso outback australiano, las frondosas selvas que abrazan al mar o la conocidísima Great Ocean Road, así que decidí poner fin y lanzarme a conocer uno de los países que más me han gustado, fascinado, flipado y todo lo que diga se queda corto, y sí, ha desbancado a mi queridísima Argentina en el primer puesto de mi pódium de países y eso era muy, muy difícil de superar!

Para los precios que se manejan en los vuelos a Australia reconozco que no nos salió mal de todo ya que pagamos unos 800€ cada uno, eso sí, lo peor de todo fueron las horas que hay para llegar, las diferentes escalas y esperas en varios aeropuertos por lo que básicamente perdimos 48 larguísimas horas de nuestra vida hasta aterrizar en la ciudad de Cairns, la puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral.

Llegamos sobre las 7 de la tarde cansadísimos pero con ganas de salir a explorar las antípodas. Hay diferentes formas para llegar hasta el centro de Cairns, la primera con el shuttle, cuesta aproximadamente unos 15 AUD por cabeza y sale cada media hora y la segunda, que es la que escogimos nosotros, en taxi privado, cuesta 20 AUD por trayecto, no tienes que esperar a nadie y obviamente nos salía mucho mejor de precio y además nos llevaba hasta la puerta de nuestro hotel.

Para alojarnos lo hicimos en el Sangri-la The Marine, situado justo enfrente del muelle desde donde salen todos los barcos para visitar la Gran Barrera de Coral. El hotel está genial, el personal es muy amable, la habitación era gigante, con unas vistas espectaculares y el desayuno de primera, desde luego que es un alojamiento totalmente recomendable.

Antes de caer rendidos en los brazos de Morfeo salimos a cenar algo por la ciudad pero nos volvimos pronto ya que nos teníamos que levantar a las 5 de la mañana para estar en el muelle a las 7 y no iba a perdonar el desayuno, jejejeje.

La Gran Barrera de Coral se extiende a lo largo de 2600 kilómetros frente a las costas de la región australiana de Queensland, más concretamente desde la ciudad norteña de Bundaberg hasta Cape York, en el sur, y ocupa alrededor de 35 millones de hectáreas distribuidas entre unas 2000 islas y más de 3000 arrecifes de diferentes tipos, por su gran diversidad de flora y fauna, en 1981 toda la zona fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El arrecife tiene una antigüedad de más de 500 millones de años y es el único ser vivo que puede verse desde el espacio, en sus aguas existen más de 2000 especies de peces, 500 de moluscos, 500 tipos de algas, algunas especies de tortuga en peligro de extinción, serpientes, pájaros y sí, también las temidas «medusas asesinas» pero por suerte, les gusta más la zona de playa y en invierno no se ven muchas así que tuvimos suerte de no encontrarnos ninguna. Eso sí, los operadores locales están preparados para este tipo de animalitos mortíferos, jejejeje.

Para descubrir este paraíso de arrecifes y vida marina hay una gran cantidad de lugares que ofrecen diariamente tours para practicar buceo o snorkel que pueden durar desde horas hasta días, los más famosos sin lugar a duda son Cairns y Port Douglas ya que son las ciudades que se encuentran más cercanas a la Gran Barrera aunque obviamente también son las más masificadas.

Escoger una empresa no es tarea fácil ya que hay muchas y cada una de su padre y de su madre, nosotros nos decantamos por Ocean Freedom que están situados en la ciudad de Cairns y os puedo asegurar que acertamos de lleno, nos brindaron un excelente servicio y fue una gran e inolvidable experiencia.

Todas las excursiones para el arrecife salen desde el Marlin Wharf y antes de embarcar hay que registrarse en la terminal del puerto para que te den el ticket de embarque y todas las instrucciones, si vais a bucear, también tendréis que rellenar unos formularios así que una vez inscritos nos dirigimos hacia el muelle 5 que era donde estaba atracado nuestro barco. En este caso Raúl se animó a iniciarse en el fascinante mundo del buceo, yo me limité a hacer snorkel, eso de tener tanta agua encima de mí, no me hace mucha gracia.

Sobre las 8 en punto empezamos a navegar y fuimos dejando atrás Cairns, el barco era grande pero no estaba masificado de gente, tenía tres plantas con zonas de descanso y asientos para tomar el sol, dos salas para dejar todas los trastos y un amplio salón donde había una barra y asientos, todo lo necesario para pasar un inolvidable día. La excursión también incluía todo el material necesario para el snorkel y buceo, té y café todo el día, la comida a base de carne, pollo, salmón, ensalada y langostinos, la merienda con fruta, queso y pasteles y guías expertos para conocer todo lo que se ve bajo las aguas cristalinas de la gran barrera.

Tardamos alrededor de una hora en llegar hasta nuestra primera parada del día, el Outer Edge Upolu Reef, un lugar mágico y del que solo se me ocurren palabras como alucinante, increíble, espectacular, fantástico, deslumbrante, vamos, la leche!!! Este sitio es uno de los mejores para practicar snorkel y buceo ya que los arrecifes de coral se encuentran a tan sólo medio metro de profundidad.

Estuvimos como una hora y media haciendo snorkel, no nos hizo falta ir muy lejos, en cuanto metimos la cabeza en el agua empezamos a ver peces y los primeros corales, impresionante! A medida que nos acercamos a las manchas grises, el fondo marino empieza a tomar vida y color, es increíble como el agua va meciendo sus poros y los peces juegan a esconderse entre los miles de corales que se extienden por el fondo del mar, un sitio maravilloso y digno de recordar.

Cualquier dirección era buena, todo eran corales de colores diferentes, peces, ostras gigantes, algas, estrellas de mar, nemonas y hasta una enorme barracuda, se me hizo muy corto y la verdad, me costó salir del agua, estar allí dentro era como una droga, solo quería más y más, no quería alejarme de aquel paraíso submarino! Dicen que vale más una imagen que mil palabras, así que ahí van unas cuantas, espero que disfrutéis un poquito con esta maravilla, las fotos no es que sean de la mejor calidad pero algo se puede apreciar!

Sobre las 12:30 comimos y acto seguido llegó el turno de los que iban a bucear, entre ellos Raúl, así que estuvimos allí como una hora más parados. Al finalizar todas las inmersiones nos dirigimos a la segunda parada del día, a unos veinte minutos de navegación, el Upolu Cay Reef.

Este lugar es una pequeña isla de arena formada de manera natural sobre un pequeño arrecife de coral, aproximadamente a unos 30 kilómetros de Cairns. Para llegar hasta allí lo hicimos con una pequeña embarcación que tenía el suelo de cristal y por donde ibas viendo todos los peces y corales. Los alrededores de esta isla son perfectos para la práctica de snorkel y aunque personalmente me gustó un poco menos que el otro sitio también lo disfruté como una enana.

Peces raya, grandes babosas, peces payasos, estrellas de mar y muchos, muchos corales de diferentes colores, una pasada! Lo único que no me gustó fue que estaban muy cerquita y me dio pena que muchas veces sin quererlo con las aletas les tocabas, una vez supongo que no pasará nada pero imagino que a lo largo del día por allí pasa mucha gente y un trompazo de uno, otro de otro, al final no debe ser bueno. Como he hecho antes, aquí os dejo más fotillos de la isla y del snorkel por los alrededores de la misma.

 

Muy a mi pesar mío, sobre las 5 de la tarde llegamos a Cairns, nos fuimos directos a nuestra habitación para ducharnos y salir a cenar algo, era pronto pero los horarios australianos son un poco estrictos, como vayas más tarde de las 7 ya no comes en ningún sitio.

Aprovechamos para recorrer un poco de la ciudad, pasamos por el Lagoon, una especie de piscina abierta para todo tipo de público y gratuita, está situada en mitad de un parque donde además también hay barbacoas y muchos árboles llenos de luces.

Para cenar escogimos una hamburguesería típica australiana, toda de madera y con música en directo, el sitio en cuestión se llamaba Battle & Hums y bajo mi punto de vista era caro y las hamburguesas no estaban como para tirar cohetes, eso sí, el local estaba situado al lado del Mercado Nocturno de Cairns por lo que podéis imaginar que fue mi siguiente parada, jejejeje.

Así acabó nuestro primer día en tierras australianas, fue una jornada inolvidable y que espero repetir algún día!

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