Gruta Chauvet, Gargantas Río Ardeche, Pont d’Arc y Bourg St. Andéol

Amanecía encapotado en Labeaume y mientras tomábamos el desayuno en el porche comenzaban a caer las primeras gotas de un día que finalmente ha sido bastante clemente. Nuestra primera parada del día era en el pueblo cercano de Vallon Pont d’Arc donde hay una magnífica exposición sobre la Gruta Chauvet, única en el mundo por el estado de conservación de sus pinturas rupestres que han servido para cambiar las teorías de la evolución en el arte prehistórico. Fueron descubiertas en 1994 por tres empecinados amigos amantes de la espeleología que desde el primer momento supieron preservar virgen el estado de su hallazgo clausurando la cueva al público. No se admiten visitas para no dañar las pinturas pero la exposición refleja fielmente la calidad de los grabados y próximamente abrirán una réplica donde todo el mundo podrá disfrutar de este magnífico legado que data de hace 32.000 años.

EXPOSICION GRUTA CHAUVET

EXPOSICION GRUTA CHAUVET

A las 9:30 comenzábamos la visita guiada por la exposición a cargo de la antropóloga Valérie Molès que durante más de una hora nos ha mantenido embelesados con la trascendencia de este hallazgo. Hasta que Jean-Marie Chauvet descubrió la cueva siempre se había creído que el arte rupestre había sufrido una evolución lineal debido a las fechas de los grabados donde se podía ver una progresión en formas, líneas y colores, sin embargo las pinturas de esta gruta son anteriores a dibujos menos caracterizados dando a entender que el arte rupestre no fue evolucionando paulatinamente sino que en cada región tuvo su propio desarrollo. Por otro lado el buen estado de conservación se debe a que la entrada fue obstruida hace miles de años con lo cual el interior no ha sufrido ningún cambio climático de importancia y las pinturas se han mantenido tan frescas que parece que las hayan grabado hace sólo unos pocos años. Por los restos encontrados también podemos saber que la gruta fue habitada por Hombres de Cromagnon y osos indistintamente con lo cual no fue una población sedentaria sino que constituía un lugar de paso, a lo largo de la Garganta del río Ardeche hay 30 cuevas descubiertas, todas ellas decoradas con pinturas rupestres, aunque ninguna de ellas tan excepcional como la Gruta de Chauvet.

EXPOSICIÓN GRUTA CHAUVET

EXPOSICIÓN GRUTA CHAUVET

EXPOSICIÓN GRUTA CHAUVET

La visita termina con un vídeo de 15 minutos de duración con imágenes reales de la cueva y su descubrimiento y, tras hacer nuestra pequeña contribución para que sea proclamada Patrimonio de la Humanidad, bajamos hasta la ribera del río Ardeche para comenzar nuestro descenso en canoa. Es la excursión más característica de la zona y aunque la ruta completa consta de 21 km nosotros sólo vamos a recorrer 7, desde la Base Nautique du Pont d’Arc hasta el propio Pont d’Arc donde posteriormente tendremos la comida. Enseguida nos pertrechamos con los bañadores y los zapatos de agua y tras unos breves consejos sobre como manejar la canoa emprendemos nuestro particular descenso del Ardeche, vamos en grupos de dos y siempre detrás de nuestro simpático guía, hacía apenas un mes que estuve navegando por el Delta del Ebre y ahora tenía la oportunidad de repetir en un entorno totalmente diferente. Dominar la canoa nos ha resultado bastante sencillo, básicamente el de delante rema y el de detrás dirige, así que el descenso ha sido muy entretenido, poco a poco hemos ganado confianza y hemos descendido como auténticos profesionales pese a que estaba bastante concurrido. El recorrido es espectacular entre gargantas de roca caliza amenizada con pequeños rápidos con lo cual hemos podido disfrutado del paisaje y de la cercanía del río más de una hora arrastrados por la corriente hasta que por fin hemos alcanzado nuestro objetivo: el Pont d’Arc, que ofrece una de las imágenes más reproducidas de toda la región.

DESCENSO POR EL RÍO ARDECHE

DESCENSO POR EL RÍO ARDECHE

DESCENSO POR EL RÍO ARDECHE

PONT D’ARC

Tras atracar la canoa y hacernos las fotos de rigor junto al puente de piedra, horadado por el propio cauce del río durante miles años, hemos subido a comer al restaurante Auberge du Pont d’Arc situado muy cerca de la orilla. Toda la zona es un reclamo para los amantes de la naturaleza ya que se pueden realizar diferentes actividades: senderismo, descenso en canoa, barranquismo, espeleología, via ferrata… y este restaurante es un punto de encuentro para todos ellos. Ofrecen una carta muy amplia y variada y hemos podido degustar los platos más característicos de la región: crema de olivas con tostadas, ensalada verde con embutido, carrillada de cerdo acompañada de verduras y pastel de patata con crema de castañas y para terminar macedonia de frutas, todo ello regado con vino blanco, rosado y tinto producidos en la propia ribera del Ardeche. Hemos terminado cerca de las 16:30, hora de ponernos nuevamente en ruta hacia el pueblo de Bourg Saint Andéol.

RESTAURANTE AUBERGE PONT D’ARC

RESTAURANTE AUBERGE PONT D’ARC

RESTAURANTE AUBERGE PONT D’ARC

RESTAURANTE AUBERGE PONT D’ARC

El trayecto discurre paralelo al río Ardeche y durante los 30 km del recorrido hemos hecho varias paradas para poder disfrutar de las impresionantes vistas panorámicas que ofrecen sus gargantas. El río Ardeche es un afluente del Ródano, nace 120 km antes en el bosque de Mazan y se ha convertido en todo un reclamo turístico ya que en esta zona recorre una Reserva Natural protegida donde los amantes de la aventura pueden conectar con la naturaleza en primera persona. Poco antes de llegar al pueblo hemos efectuado nuestra última parada en la Gruta de la Madeleine aunque no hemos podido entrar a visitarla, es una lástima porque fue descubierta en 1887 y tiene más de 65 metros de profundidad con un patrimonio único de estalactitas, estalagmitas y cortinas gracias a la composición calcárea del terreno. Nos hemos conformado con acercarnos hasta el mirador desde donde se obtienen unas impresionantes vistas del Ardeche en su camino hacia el Ródano.

PONT D’ARC

GARGANTAS DEL ARDECHE

MIRADOR DE LA MADELEINE

A las 18:30 ya estábamos en Bourg Saint Andéol donde nos esperaban para ofrecernos una visita guiada por uno de los edificios más emblemáticos del pueblo: le Palais ds Évêques. Fue construido a mediados del siglo XIII por la importante familia de obispos Vivers para convertirlo en su lugar de residencia y con el paso de los siglos fueron ampliándolo y decorándolo hasta que en el año 1858 se lo vendieron a una congregación religiosa de monjas que lo transformaron en un colegio privado. Tras varios años de abandono una familia privada logró recuperarlo en el año 2000 y desde entonces han ido restaurándolo meticulosamente para devolverle todo el esplendor que ofreció en su mejor época. El recorrido es muy interesante pero cuenta con 102 habitaciones con lo cual hay que entender que se trata de un trabajo muy lento y laborioso en el que participa un grupo de 20 personas con el afán de descubrir cada centímetro del palacio original. Ya hay muchas salas abiertas al público decoradas con muebles de época y hoy en día se pueden apreciar los avances realizados en el Salón de Banquetes que a partir del próximo octubre se podrá reservar con antelación para realizar cenas medievales teatralizadas.

PALACIO DE LOS OBISPOS

PALACIO DE LOS OBISPOS

PALACIO DE LOS OBISPOS

PALACIO DE LOS OBISPOS

Muy cerca del palacio se encuentra el hotel donde pasaremos la noche, el Hotel de Digoine, también se trata de un edificio emblemático ya que fue adquirido por un comerciante de seda y cuando el actual propietario lo compró en el año 2002 decidió convertirlo en hotel, pero con la peculiaridad de que cada habitación representaría una ciudad distinta en la ruta de la seda que unía Bourg con el lejano oriente. Es muy bonito y peculiar ya que han logrado mantener la estética del siglo XIX lo cual le confiere un aire rústico muy acorde con la historia del pueblo, a mí me han alojado en el Bateaux de Beaucaire, primera parada de la ruta. Después de dejar las maletas y refrescarnos tomamos un pequeño refrigerio en el patio antes de entrar a cenar en la antigua cocina del hotel que está muy bien adornada junto a una pequeña chimenea. De primero nos sirven un gazpacho muy suave con queso mozzarella y de plato principal trucha asada con verduras y arroz, para terminar con un postre elaborado con helado de fresa y nata, como podéis imaginar todo está buenísimo y damos buena cuenta de ello junto a un vino blanco seco de la zona denominado Viognier.

HOTEL DE DOGOINE

HOTEL DE DOGOINE

HOTEL DE DOGOINE

HOTEL DE DOGOINE

El hotel también tiene una pequeña piscina cubierta pero estamos bastante cansados y después de dar los últimos coletazos por la red wifi nos despedimos hasta la mañana siguiente.