El País cátaro es la nueva marca con la que los organismos de promoción turística franceses han bautizado a la región de Languedoc, en el sur de Francia y que fue testigo de las cruzadas entre cátaros y la iglesia católica durante la Edad Media.
Esta región cuenta con espectaculares paisajes, imponentes ciudades, milenarias abadías y antiguos castillos que guardan grandes pasajes de la historia entre sus muros, aquí os dejo algunos de los lugares que no podéis perderos en una ruta por esta región francesa:
Camino de Santiago
Por la zona del país cátaro pasan dos rutas del famoso Camino de Santiago, el Camino de Arles y el de Puy-en-Velay. Estos senderos datan del siglo IX y a lo largo y ancho de ellos se construyeron infinidad de iglesias y abadías para hospedar a los peregrinos que procedían de toda Europa, hoy en día todavía se siguen usando y muchos de sus lugares han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como el famoso Puente del Diablo situado en las Gargantas del Herault o el pueblo de Saint Guilhem le Désert.
Canal Mediodía (Canal du Midi)
Este conducto que une el Río Garona en Tolouse con el Mar Mediterráneo a lo largo de 241 kilómetros era utilizado en la antigüedad para el transporte de pasajeros y correo y tiene el honor de ser el canal navegable más antiguo de Europa. Durante el siglo XVII fue considerado como una de las mayores construcciones de ingeniería y hoy en día se sigue utilizando principalmente como reclamo turístico y representa una quinta parte del turismo fluvial francés. Es una experiencia única disfrutar de este lugar a bordo de un barco, recorriendo sus orillas a pie o en bicicleta o disfrutando de algún festival o espectáculo a orillas del canal. Desde 1996 es Patrimonio de la Humanidad.
Carcassonne
Esta impresionante ciudad amurallada parece sacada de un cuento medieval de caballeros y doncellas. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1997 y se encuentra en un lugar estratégico entre Perpiñán y Tolouse, a lo largo de los años ha sido testigo del paso de romanos, visigodos, musulmanes aunque sin lugar a dudas el capítulo más importante de su historia data de 1207 cuando los cruzados de Simón de Monfort toman la ciudad tras sitiarla durante 15 días. Sus estrechas callejuelas, su imponente castillo, sus murallas, su puente medieval y sus torreones hacen de este lugar un sitio mágico que por lo menos hay que visitar una vez en la vida.
Castillos cátaros
Este conjunto de fortalezas construidas por el Rey de Francia para marcar la frontera entre Francia y Aragón fueron testigo en muchas ocasiones de la resistencia cátara. Hoy en día la mayoría están en ruinas pero es posible imaginar su histórico pasado, en alguno de ellos todavía se puede comer o cenar como lo hacían en la antigüedad. Bajo mi punto de vista los que no podéis dejar de ver son Peyrepertuse, Quéribus o Lastours aunque todos tienen un encanto especial.
Cuevas
No todo el atractivo del País cátaro está a la vista. La zona cuenta con una extensa red de cuevas y galerías subterráneas donde podemos ver espectaculares estalagmitas y estalactitas moldeadas por los minerales y el agua a lo largo de los años. Hoy en día podemos disfrutar de aproximadamente 15 cuevas abiertas al público, algunas de ellas con historia como la de Bethleém o la Cueva de Lombrives, inscrita en el Libro Récord de los Guiness como la gruta más grande de Europa abierta al público.
Gastronomía Sur de Francia
Esta región de Francia con tanta historia también guarda auténticos tesoros en su mesa. El plato estrella del país cátaro es sin lugar a dudas el Cassoulet, una especie de fabada realizada con pato y salchicha pero además degustaremos algunos de los mejores quesos y vinos del país. Depende de la región encontraremos un gran abanico de platos como el Aligot, el Brandade de Nimes o gran variedad de moluscos y pescados en la zona mediterránea.
Pueblos con encanto Sur de Francia
La zona cátara cuenta con infinidad de pequeños pueblos con encanto que han sido testigos del paso del tiempo. Villas amuralladas, coquetas plazas adornadas con flores, laberínticas calles, iglesias en lo alto de rocas, paisajes que parecen de postal, etc, etc…Todo esto y más lo podréis encontrar en este rincón de Francia, os animo a visitar algunos como Lautrec, Minerve, Cordes-sur-Ciel, La Couvertoirade o Lagrasse donde el paso del tiempo parece que se ha detenido en la Edad Media.
Como veis el país cátaro merece una visita para descubrir su historia, gastronomía, paisajes y gente, seguro que no defrauda. ¿Habéis estado alguna vez en esta zona de Francia? ¿Hay algún sitio que añadiríais a la lista? Esperamos vuestros comentarios!!