Cuando decidimos visitar Guatemala uno de nuestros objetivos era conocer Tikal, una de las más espectaculares ciudades mayas del país. No podíamos imaginar que a tan sólo 30 kilómetros encontraríamos otra joya arqueológica, Yaxhá, su vecina «pequeña» situada en medio de la selva del Petén e igual de interesante.
Nada más bajar del vehículo que nos llevó hasta allí me sentí como Indiana Jones en busca del tesoro perdido, empezamos a caminar por un sendero adentrándonos en la selva y con la compañía de una multitud de monos aulladores que nos dieron la bienvenida con sus característicos chillidos que según los oyes tienes la sensación que te va a aparecer en cualquier momento un puma o un animal chungo a descuartizarte, no veas la escandalera que montan! Los picos de las primeras pirámides empezaron a aparecer entre los árboles y me dejó con la boca abierta, si Tikal mola, Yaxhá me flipó, principalmente porque está menos concurrido y puedes caminar tranquilamente y hacer todas las fotos que quieras sin que salgan 200 personas en la imagen, jejeje.
Historia de Yaxhá
La antigua ciudad maya de Yaxhá se construyó a orillas de dos lagunas: la Laguna de Sacnab y la Laguna de Yaxhá y su nombre significa «agua verde». Fue ocupada durante dieciséis siglos (600 a.C – 900 d.C) y por su situación estratégica jugó un papel muy importante en la política de la época, se cree que los primeros habitantes llegaron hacia el año 700 a.C y no fue hasta el siglo VIII cuando alcanzó su máximo esplendor llegando a tener más de 20000 habitantes y 500 edificios conectados por 5 calzadas donde se podían encontrar desde templos, palacios, viviendas hasta enormes pirámides y complejos astronómicos. Finalmente el lugar fue abandonado en la segunda mitad del siglo X d. C y permaneció oculto en la selva hasta el año 1904, fecha en la que fue descubierta por el explorador italiano Teobert Maler que fue el primero en realizar un mapa parcial del sitio.
Hoy en día apenas se ha descubierto una pequeña parte de Yaxhá y la mayoría de sus construcciones todavía siguen ocultas bajo la densa vegetación de la selva, allá donde hay montañas fijo que hay alguna estructura debajo que algún día volverá a ver la luz del día.
Qué ver en Yaxhá
Para visitar el yacimiento arqueológico de Yaxhá hay que guardar mínimo 2 o 3 horas aunque todo depende de si vas acompañado de guía o realizas por libre la visita y también depende del tiempo que emplees en echar fotos, subir a las pirámides, explorar las ruinas, pararte a ver los animalitos autóctonos de la zona o para descansar, pensad que el lugar está en mitad de la selva y el calor puede llegar a ser asfixiante, es recomendable beber mucha agua y llevar ropa cómoda y si puede ser, de manga larga si no quieres acabar lleno de picaduras de mosquito, hay un montón de ellos y están esperando un cacho de carne al aire libre para atacar.
Mi recomendación es que si os gusta la historia contratéis un guía para conocer mejor lo que pasó en Yaxhá, se puede hacer desde Flores como hicimos nosotros o directamente en la puerta del yacimiento aunque suelen ser más caros. Estas son las zonas que no puedes perderte si visitas Yaxhá:
Acrópolis Este y Templo de las Manos Rojas
Esta zona es una de las más impresionantes de Yaxhá, en ella todavía se puede apreciar un altar en el centro de la plaza donde actualmente todavía se siguen realizando ceremonias.
Sin lugar a duda el edificio más importante de este lugar y el último que visitamos es el Templo 216 o el Templo de las Manos Rojas, una gran pirámide de 37 metros de altura a la que se accede mediante una empinada escalera de madera. En el interior se encontró una tumba y varias huellas de manos de color rojo, de ahí su nombre. Lo típico, que no tiene que ser lo que haga todo el mundo, es subir hasta la parte más alta del templo al atardecer, hay unas vistas de 360º de todo el yacimiento arqueológico y la Laguna de Yaxhá y es un momento mágico, os aseguro que estar allí viendo la caída del sol con el único ruido de los animales de la selva, bueno y de algún que otro humano tocando las narices, es una pasada.
Acrópolis Norte Yaxhá
El complejo del Acrópolis Norte estuvo en uso hasta el abandono de la ciudad, al final del periodo clásico y es uno de los más antiguos de la ciudad, en él destacan tres grandes pirámides, muy bien restauradas, que estaban dedicadas al Sol, la Luna y las estrellas y servían como complejo astronómico.
Se puede subir a la pirámide más alta, eso sí, mejor que no tengáis vértigo porque los escalones son bastante pequeños y la altura bastante grande, jejeje. Las vistas desde lo alto del edificio son espectaculares, como todo el complejo en sí, creo que es una de las zonas más impresionantes y que más me gustaron de Yaxhá.
Acrópolis Sur Yaxhá
El acrópolis Sur de Yaxhá fue uno de los principales de este lugar y consta de un conjunto residencial que albergó a los gobernantes de la antigua ciudad maya, en el estaba situado el palacio real o edificio 375, la edificación mejor conservada del complejo y que fue construida entre los años 600 y 900 a.C, en el interior de la misma se conservan varias paredes de estuco con grafitis.
Esta zona estaba formada por seis patios situados sobre una plataforma construida en una colina, se accedía hasta aquí por la Calzada del Lago que se cree que fue una de las principales entradas a Yaxhá y en ella también podemos encontrar el famoso Juego de Pelota donde muchas veces se decidía el destino de sus jugadores o incluso de algunas ciudades.
Complejo Astronómico menor o Plaza C
Todas las construcciones de este complejo fueron construidas entre los años 700 y 800 a.C aunque se cree que debajo de todas las estructuras hay edificios mucho más antiguos ya que los mayas en lugar de derribar y construir algo nuevo lo que hacían era mejorar los edificios ya existentes. Destacan dos grandes pirámides gemelas que en la antigüedad se utilizaban para la observación astronómica y para estudiar el tránsito del sol y su relación con los solsticios y equinoccios.
En este lugar también podemos observar varias estelas que son como fotos de familia antiguas y en las que podemos ver el rostro de varios gobernantes de Yaxhá del periodo clásico.
Gran complejo astronómico o Plaza F
Este complejo es uno de los más antiguos de Yaxhá y en la antigüedad funcionó como plaza principal de la ciudad donde se realizaban ceremonias relacionadas con el culto al Sol.
En esta zona destaca una gran pirámide truncada con escaleras en los cuatro costados, parte de la misma todavía se encuentra sin excavar y para acceder a la parte más alta de la construcción hay que subir por unas empinadas escaleras de madera, la recompensa de hacer un poco de ejercicio y pasar mucha calor por la humedad que reina en el sitio es la leche, unas vistas espectaculares de la selva y de algunos edificios de Yaxhá.
Frente a la pirámide también podemos ver los restos arqueológicos de una antigua plataforma de piedra donde antiguamente había tres santuarios de los que hoy podemos ver algo del central que comparte un eje de 90 grados con el centro de la gran pirámide.
Juego de pelota
El juego de pelota estaba situado en la acrópolis sur, frente a la fachada norte del palacio. Estaba delimitado por dos grandes montículos que era donde se situaba el gobernante de la antigua ciudad. Este entretenimiento jugaba un papel muy importante en la sociedad y política maya, según nos contaron, ya desde la infancia los capitanes de los equipos eran elegidos entre la aristocracia de la ciudad por haber nacido en fechas señaladas para los mayas.
Se jugaba 6 contra 6 con una pelota de caucho de aproximadamente 9 kg que tenían que golpear con la rodilla y la cadera y el capitán del equipo ganador era decapitado aunque dadas las dimensiones del juego de pelota de Yaxhá, se cree que no pudieron jugar más de 3 personas en cada equipo.
Hemos visitado varias ciudades mayas y la otra versión que hemos escuchado es que el decapitado era el equipo perdedor (que para mí tiene más sentido) así que no sabemos a ciencia cierta cual de las dos versiones es la buena aunque lo que sí que podemos decir que el juego de pelota era más bien una ceremonia o ritual y cuando había disputa entre dos ciudades importantes era el gobernante el que participaba como jugador.
Pirámide de los Sacrificios
Esta pirámide se utilizó básicamente para el sacrificio de los participantes del juego de pelota que está al lado, tiene 18 metros de altura y en la antigüedad tenía 4 escaleras orientadas a los puntos cardinales, los sacrificios se realizaban en la zona sur que está relacionada con la muerte y el inframundo.
Plaza de las Sombras
Para llegar a la Plaza de las Sombras hay que recorrer una de las principales vías de la ciudad, la Calzada de las Aguadas, que antiguamente conectaba este lugar con el Gran complejo astronómico y también servía para captar y distribuir el agua de lluvia.
Esta plaza se diseñó para albergar a grandes multitudes y se cree que todas procesiones ceremoniales acababan en este sitio. Destaca la Pirámide de los Tableros que fue construida entre los años 700 y 800 d.C y una gran terraza escalonada sobre la que descansan dos templos, esta zona es el punto más al norte que ha sido excavado en el yacimiento y parte de la misma todavía descansa bajo los árboles de la selva.
Horario y precios Yaxhá
El horario general para visitar el Parque Nacional de Yaxhá-Nakum-Naranjo es de lunes a domingo de 8:00 a 17:00, es obligatorio abandonar el parque tras la puesta de sol.
La compra de la entrada se puede hacer el mismo día en la taquilla del parque y hay que presentar el pasaporte o un documento de identificación ya que los extranjeros pagan más que los nacionales, estos son los precios del Parque Nacional de Yaxhá para extranjeros:
- Entrada general: 80 GTQ.
- Precio transporte + guía en Hostel Los Amigos (Flores): 125 GTQ.
¿Cómo llegar al Parque Nacional Yaxhá-Nakum-Naranjo?
La forma más económica de llegar hasta allí, aproximadamente unos 30 GTQ, es utilizando los colectivos que salen todos los días desde cualquier lugar de la Isla de Flores o el Remate, eso sí, la duración del trayecto se puede hacer interminable ya que va parando en cualquier sitio cada vez que alguien quiere subir o bajar.
Si cuentas con vehículo propio tienes que coger desde la Isla de Flores la carretera CA-13 dirección a Melchor de Mencos, la frontera con Belice y cuando llegues a la comunidad de La Máquina te tienes que desviar por una pista de tierra, unos 11 kilómetros hasta la entrada del parque, una vez allí hay aparcamiento aunque desconozco el precio. También hay zonas habilitadas para acampar, si lo que quieres es hacer noche allí.
La opción más cómoda y la que escogimos nosotros es mediante transporte privado, se puede contratar en cualquier alojamiento u agencia de viajes de Flores y personalmente no me pareció nada cara, nosotros compramos el transporte más la visita guiada al atardecer en el Hostel Los Amigos, nos costó 125 GTQ por persona aunque existe la posibilidad de adquirir solo el traslado. La excursión que escogimos nosotros para poder ver el atardecer allí dura desde las 12:00 hasta la puesta de sol.
Recomendaciones para visitar Yaxhá
Después de visitar Yaxhá me atrevería a recomendaros que fuerais a visitar el recinto arqueológico al atardecer, más que nada porque ver la puesta de sol en silencio desde el Templo de las Manos Rojas es un momento mágico, eso sí, también os tengo que advertir que los mosquitos a esa hora del día se ponen las botas, hay cientos de ellos y os puedo asegurar que no os iréis de allí sin ninguna picadura, ya podéis echaros spray anti-mosquitos, lejía o salfumán, les da igual, seréis su cena, garantizado, jejeje.
El calor allí es asfixiante por lo que mejor que llevéis una buena gorra o sombrero, crema del sol y varias botellas de agua fresca ya que allí no hay ningún sitio para comprar. Otra recomendación es llevar botas altas, pensad que vais a visitar la selva y aparte que hay zonas con bastante vegetación, nunca se sabe lo que puede haber debajo, nosotros vimos alguna que otra serpiente y tarántulas…acojona «un poquillo» y sinceramente, más vale prevenir, por lo menos si muerde algo que sea la bota.
Por el resto solo os digo que disfrutéis de uno de los lugares más alucinantes de Guatemala que nada tiene que envidiar a su vecina Tikal. ¿Conocíais este lugar?