Después de pasar casi un mes recorriendo algunas de las ciudades mayas más impresionantes de Guatemala, como Tikal, Yaxhá, El Ceibal o Quiriguá, pensábamos que ya habíamos visto lo mejor de esta fascinante civilización pero nos equivocábamos, estos mayas eran unos cracks y se superaban en todas sus construcciones.
Decidimos hacer un pequeño salto de país y cruzar la frontera hacia Honduras para visitar las Ruinas de Copán, uno de los yacimientos arqueológicos más espectaculares que hemos conocido. Puede que Copán no tenga las gigantescas pirámides de Tikal, pero hay algo que la hace única: el nivel de detalle de sus esculturas, sus flipantes estelas y la increíble conservación de muchos de sus monumentos, eso sí, si estáis en el país vecino, ya os podéis preparar para pasar un día viajando entre furgonetas locales, buses, shuttles y cruces de frontera, es toda una aventura hasta que llegas allí.
Aquí te contamos todo lo que necesitas saber para organizar tu visita: un poco de historia, qué ver dentro del parque arqueológico, cómo llegar desde Guatemala, precios, horarios y algunos consejos que creemos que te vendrán muy bien.
Un poco de historia sobre Copán
La antigua ciudad de Copán fue uno de los centros políticos, religiosos y culturales más importantes del mundo maya. Se encuentra en el extremo occidental de Honduras, muy cerca de la frontera con Guatemala, y estuvo habitada entre los siglos V y IX d.C.
Su época de máximo esplendor comenzó en el año 426 d.C., cuando llegó al trono K’inich Yax K’uk’ Mo’, fundador de la dinastía que gobernaría Copán durante casi cuatro siglos. Bajo el mandato de sus sucesores, especialmente del famoso decimotercer Rey 18 Conejo (Uaxaclajuun Ub’aah K’awiil), que gobernó desde el año 695 hasta su trágica muerte en el 738 d.C cuando fue decapitado, la ciudad alcanzó un desarrollo artístico extraordinario.
Copán destacó sobre todo por la calidad de sus escultores. Mientras otras ciudades mayas impresionan por el tamaño de sus templos, aquí lo que realmente sorprende es el nivel de detalle de sus estelas, altares y fachadas, sin ir más lejos, la Escalinata de los Jeroglíficos es alucinante, nos dejó con la boca abierta.
Al igual que ocurrió con muchas ciudades mayas, Copán fue abandonada alrededor del siglo IX durante el conocido como colapso de la civilización maya clásica.
En 1980 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y hoy es uno de los yacimientos arqueológicos mejor conservados de toda Centroamérica.
Qué ver en las Ruinas de Copán
Aunque el recinto no es especialmente grande, merece la pena dedicarle varias horas para recorrerlo con calma, nosotros estuvimos dos días allí y nos quedamos con ganas de más, además de las ruinas principales, existen unos túneles arqueológicos y un espectacular museo que muchas personas pasan por alto. Estos son los lugares que no te puedes perder:
La Gran Plaza
La Gran Plaza es, probablemente, el rincón más espectacular de todo Copán y el lugar donde empiezas a darte cuenta de que esta ciudad maya tenía algo especial, en la antigüedad estaba revestida de cal blanca y fue escenario de todos los eventos públicos que se celebraban en este lugar, algunos con hasta 6000 asistentes que se situaban en las plataformas escalonadas de la zona norte de la misma. Para llegar hasta allí había dos caminos elevados (sacbeob) que procedían de las zonas residenciales del este y del oeste.
En cuanto pones un pie aquí, te rodean enormes estelas de piedra perfectamente esculpidas, árboles gigantes que dan sombra al recinto, menos mal, y una orda de influencers intentando sacarse fotos desde todos los ángulos posibles.
Lo más destacado son precisamente esas estelas, consideradas por muchos arqueólogos como las más bonitas de todo el mundo maya y os aseguro que no es una exageración. A diferencia de otras ciudades donde las esculturas son más sencillas, en Copán los artistas llevaron el trabajo en piedra a otro nivel, cada figura está llena de pequeños detalles: collares, cinturones, símbolos religiosos y jeroglíficos que cuentan la historia de los gobernantes de la ciudad, es como ver las fotos antiguas de la realeza maya con nombres imposibles de pronunciar.
La mayoría de estas estelas fueron levantadas durante el reinado de 18 Conejo, el monarca que convirtió Copán en uno de los grandes referentes artísticos de la civilización maya, su intención era dejar constancia de su poder, quedar guay delante de los dioses y demostrar lo importante que era la ciudad en aquella época, vamos, que modesto precisamente no era.
Un detalle curioso es que las estelas que vemos hoy no siempre fueron del color de la piedra, originalmente estaban pintadas con vivos colores en tonos rojos, azules, verdes y amarillos, por lo que la plaza debía de ser un auténtico espectáculo visual hace más de mil años, en algunas todavía es posible ver algo de color.
Uno de los lugares más espectaculares de este sitio es la Estructura 4, situada justo en el centro de la plaza y que se construyó alrededor del año 770-779 d.C. por el decimosexto y último gran gobernante de Copán, Yax Pasaj Chan Yopaat. Bajo su gran estructura escalonada se descubrieron cámaras y restos de templos anteriores, servía como centro ceremonial desde donde los soberanos presidían rituales ante multitudes y también como centro de observación astronómica.
La Acrópolis
Justo al lado de la Gran Plaza, podemos ver el Acrópolis, el lugar donde realmente se cocía todo, aquí vivían los gobernantes, se celebraban las ceremonias más importantes y se tomaban las decisiones que marcaban el destino de uno de los reinos mayas más poderosos de la época.
Nada más entrar te das cuenta de que esta zona es muy diferente al resto del recinto, el terreno empieza a ganar altura, aparecen escalinatas, patios, esculturas, altares, templos y edificios construidos unos encima de otros, formando un auténtico laberinto de piedra. Y es que la Acrópolis no se levantó de una sola vez, durante casi cuatro siglos, cada nuevo rey quiso dejar su huella construyendo nuevos palacios y templos sobre los de sus antecesores, creando una especie de «cebolla arqueológica» donde cada capa esconde otra más antigua.
Fue el fundador de la dinastía de Copán, K’inich Yax K’uk’ Mo’, quien comenzó a construir este complejo en el siglo V d. C., aunque muchos de los edificios que vemos hoy pertenecen a gobernantes posteriores, especialmente a la época de mayor esplendor de la ciudad cuando reinó el Rey Waxaklajuun Ubah K’awiil conocido como 18 Conejo.
Una de las cosas que más nos gustó es que, a diferencia de otros yacimientos donde apenas quedan montículos de piedra, en Copán todavía se distinguen perfectamente las diferentes plazas, patios, escaleras y edificios, lo que hace mucho más sencillo imaginar cómo era la ciudad en su momento de máximo esplendor.
¿Y qué lugares no te puedes perder de La Acrópolis de Copán? Pues aquí te dejamos algunos templos o esculturas que no puedes pasar por alto, o por lo menos eso pensamos nosotros.
La famosa y divertida Cabeza de Pauahtún (conocida popularmente como el «Viejo de Copán»), representa al dios anciano de la mitología maya y su tarea era sostener el cielo sobre la tierra, el nivel de detalle es flipante, se puede apreciar su boca desdentada, sus arrugas e incluso el turbante en forma de trenza. La escultura está situada en el Templo 11 del acrópolis.
El Altar G, erigido por el rey Yax Pasaj Chan Yopaat hacia el año 800 d. C. y que representa una impresionante serpiente bicéfala, un poderoso símbolo maya relacionado con el mundo sobrenatural y el poder divino. De cada una de sus bocas emergen deidades, reflejando la conexión entre los gobernantes y el universo sagrado.
El Altar de Jaguar, esculpido en piedra caliza y situado en la Plaza de los Jaguares. Aunque a la estructura que ha llegado hasta nuestros días le falta la parte superior del cuerpo y la cabeza, se puede apreciar perfectamente a este gran felino en posición de acecho, para los mayas representaba el Dios de la noche, la guerra, la fuerza y el fuerte vínculo con el inframundo, si os acercáis bastante a la escultura podréis ver los espectaculares relieves tallados que simulan las manchas del pelaje de este depredador, parece que en cualquier momento va a saltar sobre cualquier presa.
El busto del «Dios Maíz», situado en el Templo 11, uno de los más espectaculares e importantes del recinto arqueológico. Llama la atención porque parece que estás viendo un antiguo retrato en forma de escultura, el nivel de detalle es flipante ya que se pueden apreciar los ojos que parece que van a saltar de las órbitas, la boca y los dientes, muy agraciado el hombre no era, jejeje.
La Estructura 20 es uno de esos lugares de Copán donde la historia… literalmente quedó al descubierto. Está situada junto al impresionante Templo 22 y, aunque a primera vista pueda parecer una pirámide más, guarda una de las historias más curiosas del parque ya que durante siglos, el río Copán pasó pegado a la Acrópolis y fue erosionando el terreno hasta llevarse parte del edificio, el resultado fue un enorme corte que dejó visibles las distintas capas de construcción de la pirámide, como si alguien hubiera abierto una ventana al pasado. En la parte inferior todavía pueden verse los restos de los pasillos que conectaban los aposentos de los sacerdotes con la plaza sagrada, un pequeño detalle que ayuda a imaginar cómo era la vida en este lugar hace más de mil años.
La Tumba de Yax Pasaj Chan Yopaat, el último gobernante de Copán. Está situada en el lado sur del Templo 18 y consiste en una cámara abovedada donde hoy en día tan sólo se pueden ver los relieves de los muros ya que los tesoros y el cuerpo del monarca fueron saqueados alrededor del siglo IX d.C., se cree que por los propios mayas o por pueblos rivales, en la actualidad está cerrada al público por motivos de conservación así que solo se puede apreciar la escalinata que desciende a la cámara funeraria.
Plaza de los Jaguares, este espacio era una de las zonas más exclusivas de la Acrópolis, reservada para ceremonias y actos de la élite maya. En la plaza puedes encontrar el impresionante Templo 22, con su espectacular entrada en forma de montaña sagrada, los accesos a los túneles arqueológicos que esconden templos más antiguos, esculturas y mascaras talladas en la piedra, e incluso el famoso altar de jaguar que da nombre a este rincón. Muy cerca también están el Templo 16 y el Altar Q, dos de los grandes tesoros de Copán. Y sí… mientras hoy recorremos la plaza haciendo fotos, hace más de mil años este era un lugar reservado para reyes, sacerdotes y ceremonias sagradas, quién iba a decir a los mayas que 1200 años después, en lugar de ceremonias para gente vip, este sitio iba a estar lleno de ordas de guiris paseándose por todos los antiguos lugares sagrados.
Templo 11 o Templo de las Inscripciones, construido entre los años 769 d.C. y 773 d.C. Servía como conexión entre la plaza oriental y la occidental de la acrópolis, su función era básicamente administrativa, en su fachada destaca la escultura del Dios Mono Aullador, asociado con los escribas, las artes y la música en la mitología maya o las espectaculares cabezas talladas de la Serpiente de las Serpientes, alguna todavía se puede ver desperdigada al final de la escalinata principal.
Templo 16 o Templo del Fundador, uno de los más espectaculares e importantes de todo el complejo arqueológico. Es la pirámide más alta de Copán y se construyó sobre el increíble Templo Rosalila y la Tumba de K’inich Yax K’uk’ Mo’, el fundador de la dinastía de Copán en el año 426 d.C., justo enfrente de la escalinata principal, se encuentra la réplica del Altar Q, el original se puede ver en el Museo de Esculturas.
Templo 18 o Templo del Renacimiento, este lugar funcionaba como santuario y complejo funerario, se terminó de construir en el año 820 d.C. y destacaba porque su interior estaba decorado con paneles esculpidos que representaban al rey Yax Pasaj Chan Yopaat sosteniendo lanzas y escudos y realizando danzas rituales de guerra.
Templo 22A o Edificio de la Guacamaya, construido alrededor del año 746 d.C. por K’ahk’ Jiplaj Chan K’awiil (Humo Concha) y remodelado años después por su hijo Yax Pasaj, funcionaba como una especie de casa de gobierno o ayuntamiento y destaca por su decoración exterior donde se puede apreciar una enorme guacamaya roja, el símbolo de Honduras y un animal sagrado para los mayas que representa el fuego y el sol naciente, para mí es uno de los edificios más bonitos del recinto, tanto por su fachada como por sus adornos.
Templo 22 o Templo de la Montaña Sagrada, uno de los lugares más sagrados del recinto arqueológico y que representa la montaña sagrada de la creación del universo maya. La mandó construir el famoso gobernante 18 Conejo en el año 715 d.C. para conmemorar sus primeros 20 años en el trono y además, fue su templo privado por lo que no escatimó en decoración, uno de los lugares más impresionantes es la puerta de entrada donde se puede ver un escalón con calaveras que representa el inframundo maya (Xibalbá), como me quedó claro cuando visité Copán, el rey 18 Conejo no era nada humilde y todo lo que hacia, era en plan «aquí estoy yo que soy el rey del mambo y el más guay», así que todo lo que esté relacionado con él es muy espectacular.
Templo 26 o Templo de la Escalinata de los Jeroglíficos, uno de los más importantes del parque arqueológico ya que alberga la espectacular Escalinata de los Jeroglíficos en su fachada exterior. Su construcción data del siglo VII d. C. y lo mandó levantar el rey K’ak’ Yipyaj Chan K’awiil aunque con el paso del tiempo fue ampliado por diferentes gobernantes mayas.
Tribuna de los espectadores, una especie de anfiteatro que se utilizaba en la antigüedad como palco desde donde los nobles presenciaban las ceremonias y rituales sagrados que se celebraban en la plaza, básicamente un antiguo teatro maya, solo que en lugar de ir a ver una peli, el espectáculo era un «poquillo» más macabro y consistía en sacrificar animales, ver como el rey se perforaba la lengua, las orejas o los genitales con espinas de mantarraya, navajas de obsidiana o punzones de hueso. Desde la base de este lugar se accede al Túnel de los Jaguares.
La Escalinata de los Jeroglíficos
Si hay un lugar que no te puedes perder en Copán es la Escalinata de los Jeroglíficos, no solo es uno de los monumentos más famosos de la antigua ciudad maya, sino también uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de toda Mesoamérica.
A simple vista puede parecer una escalera de piedra más, pero en cuanto te acercas empiezas a darte cuenta de que prácticamente cada escalón está cubierto de inscripciones, y no son unas pocas, la escalinata cuenta con alrededor de 2.200 glifos, convirtiéndose en el texto maya más largo que se ha conservado hasta nuestros días.
Fue construida durante el reinado de K’ak’ Yipyaj Chan K’awiil, a finales del siglo VIII y en cierto modo, podría decirse que es el gran libro de historia de la ciudad, solo que escrito sobre una enorme escalera de piedra.
Gracias a las traducciones realizadas por los arqueólogos, hoy sabemos que estos glifos narran el origen de la dinastía, los reinados de sus sucesores y algunos de los acontecimientos más importantes que marcaron la historia de Copán durante casi cuatro siglos.
Un dato curioso, la escalinata que vemos actualmente no llegó tal cual hasta nuestros días, con el paso del tiempo, varios terremotos provocaron el derrumbe de buena parte de sus bloques y muchos de ellos quedaron completamente mezclados, durante décadas, los arqueólogos trabajaron como si estuvieran resolviendo un gigantesco puzzle de más de dos mil piezas para intentar devolver cada glifo a su posición original, menuda currada se pegaron. Aunque todavía existen algunas dudas sobre el orden exacto de ciertos bloques, el resultado es realmente impresionante.
Otro detalle que llama la atención es la gran estructura de lona que la protege, puede romper un poco la estética de las fotografías, pero cumple una función fundamental: proteger los delicados grabados de la lluvia, el sol y la humedad para garantizar su conservación, si os soy sincera, yo la hubiera tapado más, en plan meterla en algún edificio porque de verdad que es una auténtica maravilla y es una pena que con el tiempo y el clima tropical hondureño se pueda perder.
El Juego de Pelota
Otro de los sitios que más llama la atención durante la visita es el impresionante Juego de Pelota, uno de los mejor conservados y más elaborados del mundo maya.
A primera vista puede parecer simplemente una cancha de piedra, pero lo cierto es que aquí se celebraban mucho más que competiciones deportivas. Para los mayas, el juego de pelota tenía un profundo significado religioso y simbólico, representando la eterna lucha entre las fuerzas de la vida y la muerte, el día y la noche o el mundo de los vivos y el inframundo.
El campo que vemos actualmente fue construido durante el reinado del famoso monarca 18 Conejo, en el siglo VIII. Lo más característico del mismo son los enormes marcadores de piedra con forma de cabeza de guacamaya que decoran ambos lados de la cancha, la guacamaya era un animal sagrado para los habitantes de Copán y estaba estrechamente relacionada con el dios solar pero lo más curioso es que, los mayas construyeron tres campos de Juego de Pelota en el mismo lugar a lo largo de 300 años, enterrando la pista anterior para edificar la nueva encima, es decir, si pudiéramos acceder a la zona subterránea podríamos ver los restos de los campos de juego anteriores, toda una locura.
Mientras recorres el recinto resulta fácil imaginar el ambiente que debía respirarse aquí hace más de mil años: sacerdotes, nobles y gobernantes observaban los partidos desde las estructuras cercanas mientras los jugadores intentaban golpear una pesada pelota de caucho utilizando únicamente determinadas partes del cuerpo, normalmente las caderas, los hombros o los antebrazos.
Y aquí llega una de las preguntas que más suelen hacerse los viajeros y yo: ¿a quién decapitaban al final del juego? La respuesta es… que no está tan clara como muchas veces se cuenta.
Después de visitar numerosas ciudades mayas en Guatemala, Honduras, Belice y México, hemos escuchado prácticamente todas las versiones posibles, en algunos lugares los guías explican que el equipo perdedor era sacrificado como castigo, en otros aseguran justo lo contrario, que el capitán del equipo ganador era ofrecido a los dioses, ya que se consideraba un gran honor y una forma de alcanzar el mundo divino.
La realidad es que los arqueólogos siguen debatiendo hasta qué punto estos sacrificios estaban ligados a los partidos y si ocurrían de forma habitual o solo en ceremonias muy concretas así que nosotros, después de recorrer unos cuantos juegos de pelota mayas, seguimos teniendo exactamente la misma duda que al principio.
Lo que sí parece claro es que estos encuentros eran mucho más importantes que un simple evento deportivo, en muchas ocasiones tenían un enorme componente político y religioso, y podían servir para resolver conflictos, celebrar acontecimientos importantes o rendir homenaje a los dioses.
El Altar Q
El Altar Q puede que no sea la estructura más grande del recinto ni la que más llama la atención a primera vista, pero detrás de esta enorme piedra tallada se esconde uno de los descubrimientos más importantes para entender la historia de la ciudad.
Se mandó construir en el año 776 d.C. por el rey Yax Pasaj Chan Yopaat, el último gran gobernante de Copán, su objetivo era muy claro, demostrar que su poder era legítimo y que pertenecía a la misma dinastía que había gobernado la ciudad durante casi cuatro siglos, algo así como que llegó al «Trono de Hierro» de manera lícita, jejeje.
Lo más fascinante es que el altar tiene esculpidos a los 16 reyes que gobernaron Copán, sentados alrededor de sus cuatro lados, cada uno aparece con un nivel de detalle impresionante y acompañado de su nombre en escritura jeroglífica, menos mal porque menudo pedazo de nombres tenían, hubieran necesitado 3 o 4 altares para escribirlos todos. La escena más famosa representa al fundador de la dinastía entregando el cetro de poder a Yax Pasaj, una forma de simbolizar que, aunque los separaban más de 350 años, el poder pasaba directamente de uno al otro.
Gracias a este monumento, los arqueólogos pudieron reconstruir el árbol genealógico de los gobernantes de Copán y poner nombre y orden a muchos de los personajes que aparecen representados en las estelas que están repartidas por todo el recinto, en cierto modo, el Altar Q fue una de las claves para descifrar la historia política de la ciudad.
Eso sí, el altar que se encuentra hoy en el parque arqueológico es una réplica, el original se trasladó hace años al Museo de Esculturas, para protegerlo de la lluvia, la humedad y el paso del tiempo. La copia está tan bien realizada que resulta difícil notar la diferencia, pero si visitas el museo podrás contemplar la auténtica y apreciar todavía mejor la delicadeza de sus grabados.
Las estelas de Copán
Si hay algo que convierte a Copán en un lugar diferente al resto de ciudades mayas, son sus estelas. Y no exageramos si decimos que aquí podrías pasarte horas simplemente caminando de una a otra, de hecho, la visita acaba convirtiéndose en una especie de búsqueda de cromos, pero en lugar de futbolistas vas coleccionando reyes mayas. «Vale, este ya lo hemos visto… ahora vamos a por el siguiente», jejeje, menos mal que todas tienen su correspondiente cartelito con la explicación.
La mayoría se encuentran repartidas por la Gran Plaza, aunque también hay algunas en otros puntos del recinto, lo curioso es que no están colocadas al azar, cada una fue levantada para conmemorar acontecimientos importantes, normalmente el final de un ciclo del calendario maya o para ensalzar la figura del gobernante de turno, podéis imaginar que el famoso rey 18 Conejo construyó muchas de ellas.
Lo que más impresiona es el nivel de detalle en los rostros… cuanto más te acercas, más detalles aparecen, es una auténtica pasada pensar que todo esto fue tallado hace más de mil años únicamente con herramientas rudimentarias.
¿Qué estelas no te puedes perder en Copán?
Aunque prácticamente todas merecen una parada, hay algunas que destacan y que merecen una visitilla.
Estela A suele ser una de las favoritas de quienes visitan Copán. Fue erigida por el rey 18 Conejo y está considerada una de las obras maestras del arte maya, sus cuatro caras están completamente esculpidas y representan al gobernante rodeado de símbolos relacionados con el cosmos y la creación, la estela original se encuentra en el Museo de Esculturas.
Estela B, otra de las grandes protagonistas de la Gran Plaza, también dedicada a 18 Conejo, destaca por la enorme cantidad de detalles que tiene, por sus proporciones y porque todavía conserva parte de color, algo bastante difícil después de tantos siglos.
Estela C, especialmente interesante porque incluye una de las referencias más importantes al calendario maya y a la fecha mítica de la creación del mundo según esta civilización, además, cuenta con dos caras, una que mira al Oeste y muestra al rey 18 Conejo como un hombre maduro y la otra que mira al Este que representa al rey joven, es como las fotos que hace ahora la IA donde puedes estar face to face con tu antepasado, por lo visto esto ya lo inventaron los mayas, jejeje.
Estela D, como casi todas las estelas del complejo arqueológico, está dedicada al gobernante 18 Conejo y fue consagrada en el año 736 d.C., un par de años antes de que el rey fuera decapitado por la ciudad de Quiriguá, en Guatemala. Destaca la parte posterior donde en lugar de jeroglíficos escritos con letras o signos geométricos, tiene esculpidos dibujos completos de personas, animales o dioses entrelazados que representan números o palabras lo que la convierten en todo un misterio maya.
Estela F, una de las más curiosas y con más nivel de detalle, se podría comparar, salvando las distancias, con el David de Miguel Ángel. En este caso, la estela muestra al rey 18 Conejo con las piernas y los brazos separados del bloque principal de piedra, es como si estuviera esculpido en 3D.
Estela H, no suele pasar desapercibida, además de su excelente estado de conservación, permite apreciar perfectamente la profundidad de los relieves, algo muy característico de los escultores de Copán, además, el rey 18 Conejo no aparece con sus ropajes militares, como de costumbre, sino portando una impresionante falda, al principio se pensó que la estela representaba a una reina.
Estela J, una especie de cartel de bienvenida como puedes encontrar hoy en día en cualquier pueblo, tipo «Bienvenido a Villaliebres» o algo parecido, esta estela estaba colocada en la entrada del recinto de Las Sepulturas, cuenta con dos lados, en uno pone » Usted está entrando en la gran plaza de la gente, plaza sagrada, donde Waxaklahun Ubaah K’awiil, sucesor legítimo del Gobernante 12 K’ahk’ Uti’ Ha’ Kawiil y K’inich Yax k’uk Mo’, fundador de la dinastía, realizarán rituales para marcar el paso del tiempo y así asegurar sus vidas y prosperidad» y en el otro «Usted ya sale de la gran plaza de la gente para volver al mundo de los mortales, gobernado por los ciclos de la vida y muerte», con lo fácil que era poner simplemente «Bienvenido al Barrio de Las Sepulturas – Copán», qué complicados eran estos mayas, jejeje.
Estela M, situada a los pies de la espectacular Escalinata de los Jeroglíficos y donde aparece representado, como no, el decimotercer gobernante de Copán, Uaxaclajuun Ub’aah K’awiil (conocido como 18 Conejo).
Estela N, esculpida y consagrada en el año 764 d.C. para celebrar el final de un importante ciclo del calendario maya, se sitúa en el Templo 11 o Templo de las Inscripciones de la Acrópolis de Copán y representa al decimoquinto gobernante de la ciudad, el rey K’ahk’ Yipyaj Chan K’awiil.
La Estela P, una de esas joyas de Copán que muchas veces pasa desapercibida… hasta que te acercas y empiezas a descubrir sus detalles. Fue erigida durante el reinado de Yax Pasaj Chan Yopaat, el último gran gobernante de Copán, y forma parte del grupo de monumentos levantados en los últimos años de esplendor de la ciudad, en ella aparece el rey con un elaborado atuendo ceremonial y rodeado de glifos mayas que narran acontecimientos importantes de su reinado. En Copán queda claro que los mayas no necesitaban redes sociales para dejar huella… les bastaba con una estela.
Estela 1, fue levantada hace más de 1.300 años por el rey K’ahk’ Uti’ Witz’ K’awiil (Humo Jaguar) y, a diferencia del resto, no está plantada en mitad de la plaza, tiene su propio «apartamento» de piedra. Justo delante se encuentra un enorme altar circular decorado con símbolos astronómicos y glifos del calendario maya, todo el conjunto representaba un lugar sagrado donde el rey conectaba el mundo de los vivos con el de sus antepasados muertos.
Estela 3, está dedicada al rey K’ahk’ Uti’ Witz’ K’awiil (Humo Jaguar) y destaca principalmente por la parte central que todavía conserva algo de color verde, el resto de la escultura, lamentablemente, está bastante deteriorada debido a la erosión en la piedra. Como curiosidad, bajo la estela, los arqueólogos encontraron una pequeña cámara sellada que en la antigüedad servía para depositar ofrendas y que obviamente hoy no se puede ver.
Estela 5, está situada un poco antes de llegar a la entrada principal del parque, en un antiguo camino de acceso. Esta estela funcionaba junto con otras del recinto como marcador territorial y astronómico y formaba parte de una red sagrada que delimitaba los límites de la ciudad, frente a la misma se puede ver un altar de piedra redondo que tiene esculpidos antiguos jeroglíficos mayas.
Estela 11, no es solo una piedra tallada, es uno de los lugares con más simbolismo del complejo arqueológico. Representa a Yax Pasaj Chan Yopaat, el último rey de la dinastía de Copán, y fue erigida en el año 769 d.C., cuando la ciudad ya empezaba a vivir sus últimos años de esplendor, lo más curioso es dónde está situada, justo al pie de la escalinata del Templo 11. Para los mayas, este conjunto simbolizaba un auténtico mapa del universo, el templo representaba el camino hacia el cielo, mientras que la estela marcaba la entrada al inframundo, además, el rey aparece con un tocado asociado al dios del maíz, un símbolo de vida y prosperidad, intentando transmitir esperanza y mantener el orden en tiempos chungos.
Los túneles de Copán
Si después de recorrer la Gran Plaza y la Acrópolis todavía te has quedado con ganas de más, hay una visita que no deberías dejar pasar, los túneles de Copán, es una experiencia completamente diferente al resto del parque, porque aquí no vas a contemplar grandes templos desde el exterior, sino que literalmente te adentrarás bajo ellos para descubrir cómo era la ciudad siglos antes de que tuviera el aspecto que vemos hoy.
Aunque mucha gente piensa que solo existen un par de túneles, en realidad los arqueólogos excavaron una enorme red subterránea de unos seis kilómetros de longitud, creando pasadizos que atraviesan la Acrópolis en todas las direcciones, gracias a ellos pudieron estudiar las distintas fases de construcción sin tener que desmontar los templos que permanecían en pie.
La mala noticia es que solo dos de esos túneles están abiertos al público, pero la buena es que son precisamente los más interesantes.
Túnel Rosalila
Este es, sin duda, el gran protagonista de la visita.
Gracias a las excavaciones realizadas bajo el Templo 16, en 1989 los arqueólogos descubrieron algo que nadie esperaba, un templo prácticamente intacto y con buena parte de su decoración original conservada. Lo bautizaron como Rosalila y hoy está considerado uno de los edificios mayas mejor preservados que se han encontrado jamás.
Durante la visita caminarás por un estrecho pasadizo hasta llegar a varios miradores protegidos por cristales desde los que se puede observar parte de la fachada original del templo, no esperes verlo entero, ya que continúa protegido bajo la pirámide para garantizar su conservación, pero aun así resulta impresionante pensar que, al otro lado de ese cristal, se encuentra un edificio que lleva más de 1.400 años prácticamente intacto.
Eso sí, un pequeño consejo para ajustar expectativas, la visibilidad no siempre es perfecta. La humedad y los propios cristales hacen que cueste apreciar algunos detalles, aun así, solo por estar delante del auténtico Rosalila creemos que merece completamente la pena.
Túnel de los Jaguares
El segundo túnel abierto al público es el Túnel de los Jaguares.
Originalmente llegó a medir unos 700 metros, aunque actualmente solo se puede recorrer una pequeña parte de aproximadamente 80 metros, aun así, permite hacerse una idea del enorme trabajo arqueológico que se llevó a cabo bajo la Acrópolis.
Durante el recorrido se pueden observar antiguos muros, relieves y varias estructuras pertenecientes a fases anteriores de la ciudad, uno de los puntos más interesantes es la Tumba de Galindo, descubierta durante las excavaciones y considerada uno de los enterramientos históricos más importantes de Copán.
A nosotros visitar los túneles nos pareció una experiencia muy curiosa, no todos los días tienes la oportunidad de caminar por los mismos pasadizos que utilizaron los arqueólogos para descubrir algunos de los secretos mejor guardados de una ciudad maya, es como asomarse por una pequeña ventana al pasado… solo que esa ventana está excavada bajo toneladas de piedra.
El Museo de Esculturas
Puede que cuando termines de recorrer las ruinas pienses aquello de «ya está, misión cumplida». Nosotros también lo pensamos… hasta que entramos en el Museo de Esculturas de Copán, y menos mal que no nos lo saltamos, porque es una de esas visitas que terminan dándole sentido a todo lo que acabas de ver en el parque arqueológico.
El museo abrió sus puertas en 1996 con el objetivo de proteger algunas de las esculturas y monumentos más importantes de Copán del deterioro del clima y el paso del tiempo, muchas de las piezas originales que durante siglos estuvieron al aire libre fueron trasladadas aquí para garantizar su conservación, mientras que en las ruinas se colocaron réplicas prácticamente idénticas.
Puede parecer que visitar un museo después de caminar durante horas entre templos y estelas no apetece demasiado, pero créenos, merece muchísimo la pena, además, está muy bien organizado y ayuda a entender mejor la historia de la ciudad y el increíble nivel artístico que alcanzaron los escultores mayas de esta ciudad hondureña y si eres de los que no te gustan estos sitios, siempre puedes aprovechar para gorronear el aire acondicionado, que sinceramente, viene de lujo con el calor infernal que hace fuera, jejeje.
A medida que avanzas por las salas vas encontrando estelas originales, altares, esculturas, relieves, elementos decorativos de los templos e inscripciones jeroglíficas que, por motivos de conservación, ya no pueden permanecer en el exterior, lo mejor es que puedes acercarte muchísimo más a las piezas que en su localización original, así que es el lugar perfecto para fijarse en esos pequeños detalles que desde fuera pasan desapercibidos.
También resulta muy interesante descubrir cómo trabajaban los arqueólogos durante las excavaciones y cómo fueron reconstruyéndose muchos de los monumentos que hoy pueden verse en el parque.
Pero si hay una razón por la que merece la pena entrar al museo, esa es el impresionante Templo Rosalila.
Nada más acceder a la sala principal te encontrarás con una reproducción a tamaño real de este espectacular templo maya, considerada una de las piezas más impresionantes de todo el museo. La reconstrucción muestra cómo era el edificio hace más de 1.500 años, completamente cubierto por intensos colores rojos, blancos, amarillos y verdes, muy lejos de la imagen de piedra desnuda que solemos asociar a las ciudades mayas.
La historia de Rosalila es fascinante, cuando los arqueólogos excavaban bajo el Templo 16 descubrieron que los mayas, en lugar de destruir sus edificios antiguos al construir otros nuevos, los enterraban cuidadosamente y levantaban encima una nueva estructura, gracias a esta costumbre, Rosalila permaneció sellado durante más de un milenio, conservándose en un estado excepcional.
Como el templo original sigue protegido bajo la Acrópolis para evitar su deterioro y solo es posible contemplarlo a través de cristales que están hechos polvo, esta reproducción permite hacerse una idea muy fiel de cómo debió de lucir en pleno esplendor y, sinceramente, impresiona muchísimo, después de varios días visitando ruinas mayas donde todo es piedra gris, encontrarte de repente con un templo lleno de color hace que cambie por completo la imagen que tenías de estas antiguas ciudades.
Además de Rosalila, el museo alberga el Altar Q original, una de las piezas más importantes de Copán, junto con numerosas esculturas y estelas, como la increíble Estela A, que ya no pueden exponerse al aire libre.
Si tuviéramos que darte un consejo, sería muy sencillo, no dejes el museo para el final si vas con el tiempo justo. Aunque muchas personas pasan de largo para ahorrar unos dólares, creemos que es una de las visitas más interesantes de todo el complejo arqueológico. No solo complementa perfectamente el recorrido por las ruinas, sino que te ayuda a entender que Copán no fue únicamente una ciudad llena de templos, sino también uno de los mayores centros artísticos de toda la civilización maya.
Las sepulturas de Copán
Si después de visitar las ruinas principales todavía te queda tiempo y ganas de seguir explorando, hay un lugar del que no todo el mundo habla y que merece bastante la pena, las Sepulturas. Y sí… el nombre ya da bastante respeto, de hecho, cuando vimos cómo se llamaba el sitio pensé: «Uf… este lugar no es para mí», yo huyo de los sitios relacionados con tumbas como los gatos del agua, pero allá que me fui, al final, como suele pasar en los viajes, resultó ser mucho más interesante de lo que imaginaba.
Las Sepulturas se encuentran a aproximadamente un kilómetro del Parque Arqueológico de Copán, siguiendo un agradable sendero rodeado de naturaleza, se puede llegar caminando en unos 15 o 20 minutos, así que es una visita perfecta para completar el recorrido si todavía tienes energía, eso sí, un pequeño consejo basado en la experiencia (y en un buen culetazo), si ha llovido la noche anterior, camina con muchísimo cuidado. Cuando nosotros visitamos esta zona había diluviado la noche de antes y el sendero estaba bastante resbaladizo, todo iba de maravilla hasta que pisé una rama que, sinceramente, parecía puesta a traición por los mayas, el siguiente paso fue completamente de risa: salí disparada y fui a besar el suelo de Copán de la forma más elegante posible… es decir, ninguna, jejeje.
Pero que el nombre no te lleve a engaño, aquí no vas a encontrar un gran cementerio maya lleno de tumbas abiertas, en realidad, se trata de un antiguo barrio residencial con aproximadamente 40 estructuras donde vivían nobles, sacerdotes, escribas y algunos de los artesanos más importantes de Copán. Recibe ese nombre porque durante las excavaciones se descubrieron numerosas sepulturas bajo las viviendas, una práctica bastante habitual entre los mayas, de hecho, hay algunas réplicas en el recinto.
Y precisamente eso es lo que hace especial este lugar, mientras la Acrópolis muestra cómo vivían los reyes y la élite gobernante, en Las Sepulturas puedes descubrir cómo era la vida cotidiana de las familias más acomodadas de la ciudad, ver las antiguas camas de piedra o la decoración del interior de algunos edificios, y lo mejor, sin tanto guiri, no sé por qué pero éramos los dos únicos visitantes, no sé si es porque la gente no sabe de su existencia, si visitan las ruinas principales y ya está, porque había llovido la noche anterior y estaba todo mojado o porque son tan aprensivos como yo y piensan que van a encontrar un antiguo cementerio maya, sinceramente, me da igual porque así pudimos campar a nuestras anchas, jejeje.
A lo largo del recorrido aparecen patios, viviendas, pequeñas plazas, altares domésticos y diferentes estructuras residenciales, muchas de ellas conectadas por antiguos caminos de piedra, también se han encontrado talleres donde trabajaban escultores y artesanos que probablemente fueron los responsables de muchas de las increíbles estelas que hoy admiramos en la Gran Plaza.
Uno de los lugares más destacados es la llamada Casa de los Bacabs o Casa del Escribano, una residencia donde aparecieron algunos de los relieves y jeroglíficos mejor conservados de esta zona donde se ven artistas sentados con las piernas cruzadas y sosteniendo tinteros hechos de conchas de caracol, gracias a las excavaciones realizadas aquí, los arqueólogos han podido conocer mucho mejor cómo era la organización social de Copán más allá de sus gobernantes.
Información práctica para visitar las Ruinas de Copán
Aquí os dejamos un poco de información para que podáis organizar vuestra visita a las espectaculares Ruinas de Copán, aunque como los precios y los horarios pueden cambiar con el tiempo, te recomendamos consultar la información oficial antes de viajar en la página del Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH), organismo encargado de la gestión del sitio arqueológico.
Cómo llegar desde Guatemala
Nosotros llegamos desde las Ruinas de Quiriguá, en Guatemala, y el trayecto fue bastante sencillo, utilizamos únicamente transporte local, eso sí, puede ser un poco lento y desesperante porque sobre todo los shuttles, paran hasta en el supermercado para recoger gente o que compren los ingredientes para la comida, el espacio no es que sea muy amplio y a veces huele un poco-bastante a humanidad.
Este fue nuestro recorrido:
- Ruinas de Quiriguá → Los Amates: shuttle compartido, pagamos 10 quetzales los dos.
- Los Amates → Chiquimula: autobús local, tarda unas 3 horas y cuesta 30 quetzales por persona.
- Chiquimula → Frontera El Florido: shuttle compartido, pagamos 25 quetzales por persona y el trayecto dura aproximadamente 1 hora.
- Cruzamos la frontera de El Florido, realizamos los trámites migratorios y pagamos la tasa de entrada a Honduras que en la actualidad es de aproximadamente 3 USD por persona. Ojo que es importante que lleves el pasaporte con una validez mínima de 6 meses y que conserves el ticket de pago de la tasa migratoria para poder salir luego.
- Desde la frontera tomamos otro shuttle hasta el pueblo de Copán Ruinas que nos costó 20 quetzales por persona.
Una vez en el pueblo, no hace falta buscar transporte adicional, las ruinas se encuentran a unos 15 o 20 minutos caminando desde el centro por una carretera completamente asfaltada y muy agradable.
Precio y horarios para visitar las Ruinas de Copán
El horario general del Parque Arqueológico de Copán es de lunes a domingo desde las 08:00 hasta las 16:00 horas, es muy recomendable llegar a primera hora de la mañana por dos cosas, la primera, la marabunta de gente que hay a partir de las 11 de la mañana, hay que hacer cola hasta para ponerse a la sombra de un árbol y la segunda, el calor, pensad que nosotros fuimos a finales de septiembre y poco menos que nos desintegramos con el sol así que llevad gorra y embadurnaros de crema del sol sino queréis acabar como una gamba roja.
La compra de entrada se hace directamente en taquilla y se puede pagar en efectivo o con tarjeta, es imprescindible que lleves contigo el pasaporte ya que los hondureños y los centroamericanos pagan un poco menos y es esencial para comprobar tu nacionalidad. Los precios de entrada son los siguientes:
- Parque Arqueológico de Copán: 15 USD
- Túneles arqueológicos: 15 USD
- Museo de Esculturas: 7 USD
También existen entradas combinadas que pueden resultar más económicas si tienes pensado visitar todo el complejo.
Visitar Copán pueblo
Si vais a visitar las ruinas, os recomendamos dedicar al menos un día a conocer también Copán Pueblo, un rincón con muchísimo encanto, calles tranquilas, casas de colores y un ambiente que invita a bajar el ritmo y disfrutar.
Nosotros nos alojamos en Hotel Don Udo’s y fue todo un acierto, es un alojamiento que recomendamos sin dudarlo. Las habitaciones son preciosas, el patio central parece un pequeño oasis lleno de plantas y rincones con encanto, el desayuno es abundante y está buenísimo, y la atención de todo el personal fue de diez, de esos sitios donde te hacen sentir como en casa desde el primer momento y además tienen tortitas, con eso a mí ya me tienen ganada, jejeje.
Aunque toda la fama se la llevan las ruinas, no es nada extraño, el pequeño pueblo de Copán cuenta con algunos lugares para descansar del calor y de las largas pateadas por el recinto arqueológico, alguno de los sitios que no puedes perderte son:
Parque Central
El corazón del pueblo, es el lugar perfecto para sentarse un rato, observar la vida local y disfrutar del ambiente, alrededor se encuentran algunos de los edificios más importantes como el del gobierno, el Museo de Arqueología o la iglesia, el parque está decorado con réplicas de algunas estelas que se pueden ver en las ruinas.
Iglesia de San José Obrero
Frente al parque se encuentra esta iglesia de estilo colonial, construida en el siglo XIX, es uno de los edificios más representativos del pueblo y merece la pena entrar para conocer un poco más de la historia de la zona.
Parque de las Aves Macaw Mountain
A pocos minutos caminando del centro (unos 2 kilómetros) está este proyecto de conservación donde podréis ver cerca de 300 animales de 28 especies diferentes aunque se dedican principalmente al rescate y reproducción de guacamayas rojas, el ave nacional de Hondura. Una visita muy interesante para conocer el trabajo que realizan en la protección de la fauna local, la entrada a la reserva natural ronda los 10 $ por persona.
Callejear por el casco histórico de Copán
Una de las mejores cosas que hacer en Copán Pueblo es simplemente pasear sin rumbo, encontraréis murales, pequeñas tiendas de artesanía, cafeterías muy agradables y rincones perfectos para hacer una pausa.
Museo Arqueológico de Copán
Si paseas por el Parque Central de Copán Ruinas, merece la pena hacer una parada en este pequeño museo. Aunque pasa desapercibido para muchos viajeros por ser el hermano menor de las espectaculares ruinas, es el lugar perfecto para comprender la grandeza de la civilización maya antes de visitar el famoso parque arqueológico, lo veréis fácilmente porque tiene una réplica de una estela en su puerta.
En su interior encontrarás esculturas originales, estelas, cerámicas, joyas de jade y otros objetos recuperados durante las excavaciones, además de paneles que ayudan a entender la historia de una de las ciudades mayas más importantes de Mesoamérica. La entrada cuesta 3 $ por persona y el horario suele ser todos los días desde las 09:00 hasta las 21:00 horas, como los horarios y tarifas pueden cambiar, es recomendable comprobar la información antes de la visita en la web del Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH).
Y si hablamos de comer… nosotros no nos complicamos demasiado porque encontramos un sitio que nos encantó desde el primer día, el Restaurante Yaxkuk Mo, sirven comida local, las raciones son generosas, todo está riquísimo y, además, a un precio muy bueno. Si buscáis un sitio auténtico y sin gastar mucho, apuntadlo porque merece muchísimo la pena, nosotros repetimos todos los días que estuvimos allí.
Como veis, Copán tiene mucho que ofrecer: espectaculares ruinas mayas, callejuelas con mucho encanto, lugares con historia y sitios para descansar un par de días aunque siempre puedes alargar tu estancia un poco más si eres amante de la arqueología, el sitio es impresionante!. Después de visitar varias ruinas mayas como Tikal en Guatemala, Calakmul y Palenque en México o El Caracol en Belice, podemos decir que Copán es una de nuestras favoritas por sus esculturas, sus estelas y su nivel de detalles en las pirámides y diferentes edificios. ¿Conocéis alguno de estos sitios?, ¿Qué lugar es vuestro favorito?